湘云住到蘅芜苑与宝钗作伴，二人虽性子不同，湘云大开大合，大说大笑，宝钗年纪原比众姊妹大些，胸有城府，轻易不言不动，一旦说了，动了，必妥帖无比。是故，二人相处融洽。这日，从老太太处请安回来，二人正商议着去黛玉处瞧瞧，就见宝琴带着丫头婆子迤逦而来。
见宝琴披着一领斗篷，金翠辉煌，不知何物。宝钗问：“这是那里的？"宝琴笑道：“因下雪珠儿，老太太找了这一件给我的。”湘云道：“这毛是野鸭子头上的毛作的。可见老太太疼你了，这样疼宝玉，也没给他穿。”宝钗道：“真俗语说`各人有缘法。她也再想不到她这会子来，既来了，又有老太太这么疼她。”
湘云又瞅了宝琴半日，笑道：“这一件衣裳也只配她穿，别人穿了，实在不配。”正说着，只见琥珀走来笑道：“老太太说了，叫宝姑娘别管紧了琴姑娘。她还小呢，让她爱怎么样就怎么样。要什么东西只管要去，别多心。”宝钗忙起身答应了，又推宝琴笑道：“你也不知是那里来的福气！你倒去罢，仔细我们委曲着你。我就不信我哪些儿不如你。”
说话之间，宝玉黛玉都进来了，黛玉因感念宝钗之情，赶着宝琴叫琴妹妹，亲热非常。那宝琴年轻心热，且本性聪敏，自幼读书识字，今在贾府住了两日，大概人物已知。又见诸姊妹都不是那轻薄脂粉，且又和姐姐皆和契，故也不肯怠慢，其中又见林黛玉是个出类拔萃的，便更与黛玉亲敬异常。
众人相处情形俱有耳报神报与邢夫人，她见怡春、黛玉、岫烟与众兄弟姊妹每日里其乐融融，也就放下心来。这日，邢夫人给贾母请了安，又到园中瞧了怡春黛玉岫烟众姐妹，返回家中。就有人来报，大老爷说，“明儿是柱国公世子夫人生辰，请大太太与二太太一道去道贺。亲戚家的姑娘如今住在园中，不妨也与家里的姑娘们一起出去见见世面，于日后有益。”
邢夫人打发了人回去，就与菊香念叨：“往常是二太太出去应酬，怎么老爷特特的说请我一起去，又说要带着岫烟去。却不知是何意？”菊香道：“太太，听老爷身边的人说，咱们家老爷素与柱国公世子亲厚，常与东府珍大爷一起参加柱国公世子召集的射猎，每回射罢，就聚在一起宴饮取乐。二老爷却并不大与柱国公世子来往。想是这个缘由，才请太太同去。只老爷特特嘱咐带着邢姑娘去做客却不知是何意。”
邢夫人点头不语。心中却琢磨：“从前并没听得这些，贾赦与这柱国公世子亲厚却是这二年的事。许是太上皇年事已高，下边的各个皇子俱已长成，朝堂之下暗潮汹涌，这些王公大臣们也各有打算，暗地里动作不断。邢夫人不懂政治，也不知道哪个皇子能上位，她只知道，按照红楼所说，贾府是站错了队的，由此可见，谁和贾家凑一起，谁就会与贾府一样没有好下场。这个柱国公府，恐日后也是个颓败的命。
又想着，听贾赦的意思，竟是要自己带着岫烟出去应酬，难不成，是有人在贾赦耳朵边说了什么，竟是要拿岫烟攀附于哪家不成？大房的迎春、怡春各自已有姻缘。探春却是二房的人，惜春是东府的，且年纪还小。余者黛玉、宝钗俱是亲戚，贾赦是插不上手的，邢岫烟是自己的外甥女，且是投奔自己来的，她的亲事，大房的意思举足轻重，倒确有这种可能。
不提这里邢夫人心中纳闷。却说宝钗房中，湘云去黛玉处玩耍，只余宝琴、宝钗在房中，下人一个皆无。宝琴叹道：“大姐姐知道我家境况，如今家中的事情一概不瞒我。因旧年父亲替我定下这门亲事，父亲去后，他家无甚消息过来。我娘如今痰症未除，我原说要在床前侍奉汤药，没有出来的道理。只我娘惦记着这件事，要我哥哥带着我来京城探看。只说我若不来，就是不孝。我没法，只得来京。”宝钗想了一回，才道：“二婶娘也是一心为你打算。如今蝌儿打探的如何了？”
宝琴叹息一声，缓缓道：“提了一回，哥哥含糊着，只说还要再托人打听。要我说，不过是世态炎凉罢了。从前他们家不过是落魄读书人家，落难时父亲伸了一回手，他们固然感念此事，又见咱们家富贵，遂定下亲事。如今时过境迁，父亲和伯父俱已不在，他们家却青云直上，入了翰林院，做了翰林。门第已不匹配，哪里还能瞧得上我。只恨他家若不愿意，只退了亲事就罢。偏无甚音信，只当没我这个人。如今放出了风声，我们已到京城多日，他家若有心，早就应该派人过来，至今仍无消息，此情此景，令人心寒。”
宝钗早和薛姨妈商议过，娘两与此时宝琴心中一样想法，只薛蟠不在家，无法托给旁人去梅家周旋，无计可施，只得先这么混着。
此时宝钗也只能劝宝琴安心，遂道：“琴妹妹，别伤心，想是他家并未得到你和蝌儿来京的消息。也不必担心二婶娘，二婶娘虽无你们兄妹在床前伺候，还有心腹仆妇等不离左右，很不必你操心。且在园中安心住着，待哥哥回来，咱们自有道理。”
宝琴因自幼随父亲大江南北的走，见多识广，早慧的很。心中知道母亲打发她们兄妹上京，是想借着荣国府的势，不让梅家小瞧。只虽自家是皇商之家，如今却又已经分家，不过是普通商贾罢了，自古士农工商，商家地位最低，如今梅家既入翰林，改换门庭，如何能瞧得上自己