凯伊保持尴尬的沉默，他缺乏和这种大人物打交道的经验，何况他也不是阿斯顿，用什么开口问好都不知道。
阿舍沃尔不在意对方的失礼，面容和煦笑了笑，请凯伊坐下。这反倒让男孩奇怪了，他是比尔森宴会或者酒馆里必备的谈资，凯伊听说过不少。但阿舍沃尔既不像传说中满脸幽怨，又不像是凯伊以往见过的贵族，把“我是上等人”写在脸上。
“我听说，马丁先生是出生在南境的卡尔顿公国，在雄伟的拳锋关下长大，后来迁移至比尔森。”
我怎么知道阿斯顿是哪生的。凯伊不置可否，但阿舍沃尔继续说：“我从没去过拳锋关，哪里景色如何。”
这是攀交情还是套底细？一滴汗从额头淌下。面对年轻亲王的询问，他没法保持静默了。
“还是那样，关卡的士兵对每一个从南边来的人用眼睛剥一遍，但是拳锋关以内就好多了，卡尔顿的燕麦相当香甜。”
凯伊有点紧张，直到对方神色毫无异状赞同道：“确实，近年来崇鹰库玛拉的军事间谍越来越多，关卡难免严谨。”小法师松口气，还好当初北上是从拳锋关过的。他赶紧把话题导向正途，免得问到白塔或者比尔森，到时候抓瞎，不过正题是什么来着？哦，对了，伊狄摩丝小姐的耐瑟文邀请函。
“亲王殿下，你让属下‘邀请’我来，是为了报纸上的古文吧。”
阿舍沃尔亲王看了看他，然后笑说：“白塔的学士都不喜欢庸俗的套话。让你见笑了。确实是这样，我希望能得到古文的翻译……你不好奇我为什么要吗？”
“对于学者来说，好奇是前进的拐杖；对于政客来说，好奇断头的铡刀。”凯伊把话说得白了点。
阿舍沃尔脸色黯然。点头叹气：“我明白，求知欲和政治性让你矛盾。我也是时刻处于矛盾中，这要从我的父王过时说起……”
喂喂，我没想听啊。不要自说自话好不好！凯伊无语了，这位埃辛王室成员似乎总能让谈话进行下去，永远不冷场。
“我的兄长是父亲和姑姑生下的，我的母亲则是来自西境的贵族。从小我就受到排挤，不是因为我品德或者举止有问题，而是血统不如兄长‘纯净’。”他自嘲地说，“其实这是个借口，现在的御前首相是我姑姑的丈夫。”
“等等！你刚说先帝和他妹妹生了长子，然后他妹妹又有个丈夫？”
“是啊。名义上的丈夫。贵族都有权以联姻形式缔结关系。不算多出格。”亲王有点疑惑看看凯伊。
我怎么知道你们贵族屁事比戏剧还扯淡。男孩不再开口，说多错多。
“即使如此，我从没有主动敌视过我的兄长。以前我和他的感情还不错，虽然他总是喷我一脸口水。”阿舍沃尔笑起来。凯伊很想从中看出虚伪，但是失败了，他就像一个惋惜家人的普通人。
“父亲去世后，我的地位和能力让御前会议看见了威胁，他们不敢让我在公共场合发表言论，甚至不让我回到封地，拥有私兵。这就和你一样，马丁学者。”
“我？”
“是啊，白塔建立以来最年轻的博物学者。但是你看看你现在的处境，和两个小仆人住在老宅里，空有智慧的头脑和渊博的学识，却没人欣赏，你以为是巧合？”
“你的意思是……”
“白塔的学士虽然不能继承封地，但还是拥有姓氏，忠于家族。近百年的盘根错节下来，上层已经被各个势力所把持。所以，他们嫉妒你。”阿舍沃尔前倾身子，让男孩看到他眼底的阴霾。“以你的年纪和成就，必然能在塔顶高踞一席，但是那没有位置了。因此你的学术也被造谣成虚浮无用，接受无端的嘲笑和鄙夷。”
凯伊惊诧，难以分辨是真是假。
“但是！那些庸人怎么看的懂你的才华，从来没有人能矢志以完整的理论解释世上的一切，而这需要渊博的知识。对于实际来讲，懂得钻营攻讦的学士够多的了，却都不上一个博物学者的意义！生物学可以开发西境的动物资源，地质可以用于北境的扩展，人文与制度对南部的军事行动用处很大。单独掌握这些的人有一些，但是有几个能像你这样融汇于一体！你和我，是同路人，阿斯顿。”
阿舍沃尔站起来，语气激动地说：“就如你被白塔打压，御前会议同样忌惮与我，那些庸人！如果你愿意，在我的桌旁必有你的席位，我会为你打造属于自己的学士塔，不在受政治和权贵的倾轧！”
回声在房间里荡漾，却被隔音材料挡住不外泄。凯伊低下头，眼睛里满是复杂的流光。伊狄摩丝的古文翻译是他的借口，阿斯顿才是他想要的，恩，也许两者都是。男孩自嘲地想，昨天还考虑着投资失势的贵族，今天埃辛最大的目标自己上门了。但是……他不能答应，目前不行。他还没成为真正的法师，难以把握命运的流向，而阿斯顿那个呆瓜真涉入漩涡，死的一定很快。
“感念您的称赞，我会详加考虑的。”凯伊回答，而亲王露出明显的惊讶，惊讶于学者的反应如此淡然，正常的学士听到这番话必然激动。他并未继续鼓吹，而是换了一个方向。
“你认为我是在宣扬个人野心吗？”
凯伊静默，然后缓慢答道：“你会掀起内战。”
“是的，内战！”阿舍沃尔毫不避讳，傲然地承认。“但这不是为了我个人的头衔是国王或亲王，而是为了这个国家