——自从金兵两次南下，把大宋黄河以北的国土折腾得七零八落之后，河北之地的逃亡难民、战败溃兵和地方豪族，就纷纷拉杆子招兵买马，打着“保家卫国”的旗号，组建起各式各样的义军——其中固然有王彦的“八字军”这类义薄云天的忠诚坚贞之辈，但也有许多军纪不整、残害百姓的恶棍败类。
事实上，很多所谓的“义军”，根本就不配叫“义军”这个名字！在剥掉了“爱国义军”这张貌似正气凛然的金字招牌之后，他们说穿了就是一群欺软怕硬的暴民和流寇！他们往往没有胆量招惹金兵，却好像蝗虫一样席卷地方，大户人家被他们杀光、抢光，女人们全被强暴，而穷苦百姓则被抢光粮食，烧掉房子，最后还裹挟着这些失去了一切的可怜人一起行动，充当苦力和炮灰。平时，义军的将士就用鞭子命令他们做牛做马、扛东西烧火煮饭。到了作战时，则把他们像牛羊一样，被驱赶着去挡官军和金人的刀枪，而所谓的义军骨干们则是在后面督战，如战事不利，马上拔腿就跑，把裹挟的平民们丢下来充当替死鬼。
当然，宋朝的官军在很多时候也是一群土匪，军纪涣散得很，尤其是在补给匮乏的时候，杀人、抢劫、强掳妇女这些事情也经常做……于是，在金军、宋军、“义军”的一遍又一遍征战往来、反复蹂躏之下，曾经繁荣富庶的河北之地，便成了一片千里无人烟的残破废墟，把黎民百姓折腾得苦不堪言。
——对于这样兵匪难分、敌我难辨的凄惨乱局，身在“第三新东京”的众人也只能表示无可奈何。
然后，他们此次北上旅途的第一站就要到了。
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