黄祖这次东进，带来的部队都是跟随他多年的精锐，不仅擅长水战，陆战也是不差。在枞阳上岸之后，黄祖得知纪灵已经放弃皖县，退守居巢，他便想直接进攻居巢，把纪灵逼到桐乡去。副将黄忠觉得强攻居巢得不偿失，因此建议黄祖先占皖县，打通寻阳至皖县的陆上通道，再等孙坚父子过江之后，同时对纪灵发动攻击。
黄祖在荆州素来骄狂自大，加之他听到黄忠说要等江东猛虎孙坚过江之后一起进攻，心里就很不痛快，于是给黄忠分出五千兵马，让其进驻皖县，看守粮草，而他本人则跟长子儿子黄射一起率领四万主力直扑居巢。
黄忠和黄祖虽然是一笔写出来的黄字，可跟黄祖一点亲戚关系都没有，他能走到今天这个位置，全靠自己的奋力拼杀。黄忠此时已经年过四十，正是不惑之年，他不像黄祖这般自大，对于攻打居巢抱着谨慎小心的态度。虽然黄祖让黄忠坐了冷板凳，但黄忠心里也不怨恨，进驻皖县之后，他及时与驻扎在寻阳的刘磐联络，提醒刘磐保证陆上粮道的安全，不可轻兵冒进。
黄忠和刘磐安心守在寻阳和皖县，将立大功的机会让给黄祖父子两个，结果等来的却是黄祖在居巢被纪灵挫败的坏消息。原来黄祖骄兵突进，对守在居巢的纪灵轻敌大意，结果纪灵这次却不像上次从皖县那样退走，而是依靠城池进行了固守。纪灵麾下的士兵整体战力虽然不如黄祖带来的荆州兵，但这些士兵毕竟是在本土作战，加之在兵力方面纪灵还略微占据优势。所以顶住了黄祖的数轮进攻。
黄祖对居巢久攻不下，眼看部队伤亡增加，无奈之下只得暂时退到皖县。黄祖心胸狭窄，不想让黄忠看自己灰溜溜的样子，人还未到皖县。却又给皖县的黄忠下令，让他率军前往枞阳守住江北渡口，等候孙坚父子前来。
江东孙坚和孙策兵分两路，已经扫清了长江南岸袁军残留的势力，接下来就是集中力量对付屯兵于芜湖的陆勉。孙策此前在攻占了彭泽之后，便想横渡彭蠡湖攻打寻阳。却被军师周瑜拦了下来。周瑜对孙策说：“寻阳与柴桑扼守着长江航道，伯符若是出兵寻阳，等于是拦在了黄祖的前面，他肯定会以此诘难，如果事情闹大了。对两家都没有好处。”
孙策打仗虽然勇猛，可也不是愣头青，他听明白了周瑜这话的意思。如今三家讨袁，孙策如果控制了长江航道，等于是在破坏大局，会影响到孙坚在江东的布局。
孙策对周瑜抱怨说道：“若是坐视黄祖的大军从长江顺流而下，等我与父亲聚兵之后，只怕黄祖都要打到寿春去了。”
“呵呵。伯符是在担心袁术的地盘会被黄祖都占了去么？你大可不必有此担心，以我之见，这次黄祖东出未必就能讨回多少好处。伯符暂且在彭泽等候一段时间，坐视黄祖去攻纪灵，等到黄祖吃亏之后，再渡江。”
孙策对于周瑜的话，基本上都是听从的，他们这对好“基友”这几年配合的十分默契。堪称是江东最佳的一对搭档。既然周瑜建议孙策呆在彭泽坐视黄祖经过，孙策便安安稳稳地呆在彭泽不动。直到收到父亲从宛陵传来的消息，这才带着部队前往芜湖上游的春谷。
黄忠进驻枞阳之后。左等右等，也不见江东有人前来联络，忽然有一天看见江面上百舸争流，却是孙策带着部队呼啦啦从枞阳经过，直奔下游而去了。
预料中的江东援军没来枞阳，这让黄忠很郁闷。他将这个情况赶紧向皖县的黄祖报告，黄祖听说之后很恼火，把黄忠狠狠地训斥了一通，然后命令黄忠率军攻打纪灵。黄忠此时的兵力仅有五千人，如果去打居巢，无异于是自杀，可他又不能违抗黄祖的命令。万般无奈之下，黄忠向寻阳的刘磐求助，让刘磐赶紧把自己的处境传回襄阳，免得日后黄祖把作战不力的黑锅推倒他的头上。
刘磐是刘表的侄子，能帮着黄忠在刘表面前说上话，他对黄忠的处境有些担忧，于是将自己麾下的五千兵马分出三千派往枞阳，然后又让亲兵连夜返回襄阳，把黄祖排挤黄忠的事情上报给刘表。
黄忠得了刘磐派来的三千士兵，麾下就有了八千人，但他依然不肯冒险去攻打纪灵。为了堵住黄祖的嘴，黄忠带着部队佯攻居巢旁边的舒县，纪灵发现之后，立即派出两万兵马增援舒县。如果黄祖善于把握战机的话，那他此时就该立即从皖县出兵攻打纪灵，但是黄祖却按兵不动，因为他想看看黄忠接下来还能玩出什么花样。
黄忠发现纪灵派兵增援舒县，于是又改变了行军的方向，转而朝着舒县东面的临湖而去。纪灵担心驻守皖县的黄祖攻打自己，于是又将派出去的两万兵马调回了居巢。黄忠得知纪灵将部队撤回居巢，他便掉过头又来攻打舒县，纪灵不厌其烦，只得重新再派两万兵马增援舒县。黄忠见纪灵又派出了兵马增援舒县，于是又转头向东攻打舒县。
黄忠就在居巢附近与纪灵躲猫猫，黄祖派人来催他快点攻城，黄忠便以兵力不足作为借口来推辞，这样持续了大概半个月之后，黄忠忽然换了套路。
就在纪灵第三次向舒县派出增援的部队之后，黄忠这次却没有调头向东退让，而是迎着纪灵派出的两万兵马直直地对了上来。两军在野外相逢，黄忠一马当先冲在前方，八千憋足了劲的荆州士兵杀向两万袁军，经过一场奋战，两万袁军溃败，黄忠取得进入