当徐州与扬州之间休战的消息传到昌邑时，低调了近一年的曹操有点坐不住了。袁术出兵徐州，既有他本人内心的野望，同时也跟曹操在背后推动挑唆有关。如今徐州战事有了结果，已经整顿好兖州内部的曹操也该行动起来，为自己争取一些好处。
一开始，曹操这方打的是坐山观虎斗或者鹬蚌相争的主意，如果扬州与徐州相持不下，袁术就没有多余的心思顾及“无主之地”的豫州，曹操就可以拿着“刀叉”，喝着小酒，优哉游哉地慢慢料理豫州境内何仪、刘辟、龚都、黄邵、何曼这些黄巾势力，然后将整个豫州之地收入囊中。
如果袁术胜了，曹操便会打着替徐州主持公道的名义，出兵徐州，将袁术的军队赶出徐州，接着顺利占据徐州。就算到时候北面的刘虞父子想要出面干预，也会因为找不到合适的借口而罢手。
只是人算不如天算，即便曹操手下谋士如云，大家也没有想到袁术会败的这么快，卢植会赢得这么干净利索！如果此时曹操再度兴兵攻打徐州，那他就占不了任何的道义名份。当初曹操攻打徐州的时候，是以报父仇为由，尚可说得过去，如今陶谦坟头的野草恐怕都长得比人还高了，卢植主政徐州已经一年多，他再以报父仇的名义攻打徐州，那就是掩耳盗铃了。
而且，就算曹操敢于置天下人的口诛笔伐于不顾，趁着徐州此时虚弱的时候再度兴兵攻打徐州，他也得考虑到北面那对父子的感受。曹操此时若是敢打徐州，刘和就能让驻守在南皮的振武营和驻守在青州的田楷两部人马进攻兖州的东郡和济北郡，来一出围魏救赵。
再者说了，徐州的大胜也让曹操心存忌惮，就算他现在想要吞下徐州，没个十几万大军，恐怕也是休想。卢植手下那几个将领。诸如臧霸、徐盛和管亥等人，也不是吃素的啊。
曹操想到这些，便觉得心中气闷不已，更是对当初坏了自己好事的张邈和臧洪等人恨的咬牙切齿。去年曹操率军围攻郯城正到了最关键、最要紧的时候。结果张邈兄弟和臧洪在兖州折腾了一把，虽然最终不像历史上曹操征徐州时陈宫引吕布鸠占鹊巢，差点绝了曹黑子的后路那般凶险，但也把曹操吓出一声冷汗，急忙率军返回兖州，整顿自己的内部。
东面的徐州不能打，东北方向的青州有田楷和孔融两个家伙拦路，北面的冀州是老哥们袁绍的地盘，西面的洛阳更是碰都不能碰，可供兖州曹操腾挪的地方也就剩下南面的豫州和西北方向的河内两处。袁绍已经将河内视作自己盘子里的菜。曹操也只好将就着来吃豫州这块鸡肋了。
为何说豫州如今是块鸡肋呢？那是因为盘踞在豫州最大的一个郡汝南郡境内的黄巾势力错综复杂，已经将整个豫州搅得一团糟，朝廷和官府在这些地方已经不存在，到处都是失去了土地和田园的流民，到处都是结寨自保的坞堡。就算曹操最终费了很大的劲拿下了整个豫州，也就是将地盘扩大了一倍，他将不得不拿出兖州的人力财力来恢复豫州的生产和生活秩序。
不过，就算明知道是一块超级大鸡肋，曹操想要将豫州吃进嘴里，也未必就是一件容易的事情。豫州的四周，除了东面的徐州卢植和西面的洛阳势力对豫州没有想法。剩下的曹操、袁术和刘表三方大佬，都将眼睛盯着豫州呢。除了这三方势力，还有一股来自豫州内部的势力，虽然淡出人们的视野有些时间了，但也不容小觑，那就是当初从郯城逃到汝南的刘备。
刘备就像永远也打不死的小强。只要给他一丁点生存的空间，他就能在那里落地生根，成长壮大，令人不得不感慨他那旺盛到过分的“生命力”。
曹操心中烦躁，便将程昱、荀彧、戏志才、刘晔四位最为倚重的谋士请到征东将军府中。共同商议接下来的打算。荀攸人在长安，自然不可能参加这次会议。这几年曹操还从兖州附近招揽到了毛玠、满宠、蒋济、杜袭、赵俨、王粲和丁仪等人才，但因为他们在曹操手下任事时日尚短，资历无法与程荀等人相比，所以还没有资格参加这种最高级别的密议。
几位谋士与曹操的想法一致，均认为此时不可对徐州动手，而西进洛阳的时机还不成熟，所以正好趁着这段空档的时间，好好的将豫州的事情料理一番。
程昱建言说道：“兖州虽有五郡之地，但颍川、陈郡、梁郡和沛郡四郡加起来，也没有汝南郡大，如今将军已经控制了颍川的东部、梁郡全境、沛郡和陈郡的北部，袁术则占据了沛郡的南部九县以及汝南郡的汝阴、慎县、富波、原鹿、期思等靠近九江和庐江的地方。颍川的西面被荆州刘表占据，刘备盘踞在平舆城附近，何仪等大股的黄巾势力则在汝南周边的山中和县城活动。”
“主公若想得豫州，则汝南不可少。若要得汝南，则刘备不可留。荆州刘表年岁已高，膝下两个儿子刘琦和刘琮与当初陶谦的儿子陶应和陶商类似，都是孱弱之辈。刘备乃虎狼之辈，若是将其逼进荆州，日后必有一番你争我夺，正好免去主公动手。”
程昱的这番话，归纳起来就是一个意思，驱虎吞狼。曹操想要控制豫州，那就必须将汝南境内的黄巾势力以及刘备一起解决掉，而解决刘备并不一定要把彻底消灭，也可以是逼着他前往荆州祸害刘表。
对于程昱的建议，曹操有些心动，但他心中还有其他一些