吴悸唤吴父回家的方法，说来取巧。她深知吴父从赤贫打拼过来，全凭青年时一位测字先生的鼓励，令他常持好胜心，不服输，经年累月方有今日翻身为富的成就。因而吴父颇忌讳命数之说。吴悸便买通小厮，教了一番话，叫他伪作江湖□□的算命者，去敲打敲打吴父。
吴家所居的茜草镇在苏州西南角，尽管占得好地利，丝绸销路不差，不过到底是个偏居一隅，没什么名气的小镇。日常生活的平静令镇民们稍一嗅到不寻常的味道，便激动异常，交头接耳播散讯息。这不，吴父还没到家，他在群仙楼被算命者句句料中往事，又被警告离家必散财，当即弃了师琴姑娘的消息，像长了脚般，早已被安坐家中的吴悸所获悉。
是夜，吴家大门洞开，吴悸秉烛而待，恰把趁夜色正浓灰溜溜回家来的吴父逮个正着。
吴父老脸红通通，“闺女，你在呢。病好些了没。”
本憋了一肚子火，原打算要好好刺一刺吴父的吴悸，一听这关心，登时鼻子发酸，两行清泪顺颊而下。吴父再怎么做老浪子，对女儿疼爱多年的真心岂能一朝就被抹去。吴悸也是笃定这份挂心，所以一直不与吴母合作，强逼父亲难堪。可如今想起吴母那讨好可悲的姿态，吴悸还是硬着心肠，反客为主地数落起吴父来。
“病好与不好与你何干？我看你盼着我早些进了坟墓，那才名正言顺哩。正好从外头给我抱个弟弟回来！”
吴父羞愧难当，“是爹的错，爹看你那病况重，你娘胡搅蛮缠，一时心烦就……”
“爹，你是一家之主，又是靠信誉吃饭的生意人。正经样以后可再不能丢。外面的姑娘，甭说来历不明，万一染上些恶疾，可怎么办？”
“闺女说得对。”吴父多年fēng_liú，常在河边走，哪有不湿鞋的。也曾得过隐疾，只自己忍了用药，侥幸康复了。丑事瞒都来不及，未曾想十四岁的女儿会考虑至斯，吴父只好悻悻然附和：“还是闺女机灵，想得周全。”边说边从长袖里找出细粉瓷瓶，献宝般塞给吴悸。
“这是什么？”
“麂骨粉，治咳嗽的良药，保你不留病根的。痊愈后常吃，亦有安神之效。我服用半月，自觉性子平稳许多，动怒更是少之又少。你的急性子随我，这药对我有效，想必对你也会起效。不然日子久了肝火旺盛，对身子不好，吃些调理调理，没有坏处的。”吴父殷勤备至。
吴悸瞧那细粉瓷瓶，上窄下圆，质地清润，只道吴父特意买了药，又辅之以精美的容器以赔罪，心中欢喜。
吴父看在眼里，松了口气。他哪里敢说，这连瓶带粉，全是师琴的手笔。麂骨粉是师琴的娘亲传的秘方，师琴大度地尽授于他；大庭广众被他所弃之不顾，又私下遣人送来她素日珍爱的瓷瓶，嘱咐他好生哄哄女儿。此等苦心气度，又是几个烟花女子所能有的？吴父心中生怜，知近日不可造次，思量将来寻个机会再续前缘去。
而当夜，茜草镇外荒郊野岭处，师琴禁不住打了个喷嚏。
“奴婢失仪，殿下恕罪。”师琴素白中衣外系着暗紫厚披风，粉黛尽褪，如云青丝草草挽起，斜插一根螺钿银簪，显然是睡梦之中叫人吵醒，匆匆赶来的。
正对面，青苔遍布的一块巨石上，坐着身量高挑的蒙面黑衣人。从上到下裹得严实，唯独露出一双丹凤眼，右眼角处泪痣莹莹。
师琴解了披风系带，“冬夜寒凉，姑苏不比南邺干冷，所谓湿冷入骨，殿下还是把披风穿上吧。”
“小爷我送出去的东西，没有收回的道理。”
那男人冷眼一挑，师琴心头发颤，“多谢殿下。”
“也怪小爷我心急，事先也没告诉你就赶过来了。”男人似乎自责地反省着，狭长的眼里露出惯有的孩子般的天真意味。这种天真，却更加使他接下来的问话让人心惊。
“那个吴悸咳死没？”轻轻巧巧，像在问隔壁邻居是否药死了耗子。
师琴瞧着他依然天真的眼神，揣摩着他轻蔑的语气，规矩答道：“奴婢派道士骗了吴家老娘，那假玉蔷薇的药量，照理吴悸撑死了也挺不过元宵节才对。不知被谁坏了事，好像把真玉蔷薇给换了回来。”
“所以？”
“下药本就图不留痕迹。数十天接触，作成突发痨病，日渐加重的样子，时延日久死了，旁人也不起疑。奴婢这才选了药性温和的毒，那药……用过一次，一旦离了身，就失效了。”
“哈，她还活着呢。”男人坐在石头上晃腿，姿态优雅。
师琴屈膝跪下，任野外碎石硌痛双腿，咬紧双唇，“请殿下赐死奴婢前，奴婢还有一事禀告。”
这时，男人一直焦点不明的目光第一次落在师琴身上。小小的一点泪痣，在昏黄的月光映衬下，倍显柔和。
师琴不由恍惚。谅她不过殿下乐善好施下万千受益者中的一个，何其幸运以致有此机缘近身相处。彼时父亲在军中身不由己，死在当朝皇帝的那场宫变里。精通药理毒物的娘亲传授完一身本事，要师琴发誓必杀当朝皇帝后，一段房梁、白绫三尺就结果了自己。
师琴小小年纪，纵然有药理之学傍身，可有几人会信来历不明的童女的药方呢。辗转几番，最终沦落街头卖艺。师琴为了争那一天唯一的一顿饭，熟练下腰，单筷顶碗转，众人喝彩。得意洋洋间起身不稳，端端砸了场子。喝彩的顿时起兴喝倒