“隋太守是骑马还是乘轿？”司马藉突然侧头问道。
隋化眼看司马藉已让随从牵马过去，显然司马藉是要骑马走的，若是他乘轿，二人根本无法在路途上交谈。隋化道：“下官骑马就是。”
虽然隋化是扬州太守负责城中防务。但可算不得是弓马娴熟，甚至连骑马都有些生疏，在属官的帮忙之下，他才跳上马背。司马藉倒是驾轻就熟一点不见忙乱。
“看来隋太守并非行军之人。”司马藉道。
隋化惭愧的笑笑。这可是实情，他经营扬州的时间尚且不长，但在最近这一年时间里，隋化已经全面接收了扬州城内的军政体系，扬州城一切以他为尊。朝廷突然派一个人凌驾于他的头上。本来是让隋化很不爽的事，隋化也一直等着给司马藉使绊，谁知道司马藉一来就彻底赋闲，什么事都不管不问，令隋化全盘的计划落空，现在被朝廷逼的紧了，隋化却只能硬着头皮来求司马藉帮忙。
在南朝，扬州城体系不同于其它的郡府州县，南朝在江北的州府也就那么几个，以扬州城作为坚实。南朝在扬州一向屯驻重兵，这里除了是南朝与北朝互市贸易的中心，同样也是军事堡垒，反而对于最基础的农耕却很荒废。毕竟扬州城距离北朝距离太近，耕种起来容易为北朝所掠夺，所以干脆以扬州作为军事和贸易的堡垒，城中军民所缺，基本也都是从江南运过来。
如今一遇到战乱，在扬州不能自产粮食的情况下，所有的物资都需要从江南运来。而扬州城内却是军民逃散令朝廷不满，朝廷屡次下旨训斥的同时，也减少了往扬州运送最基本的粮食和物资。最开始时，隋化还想以他扬州太守的身份裹胁朝廷。到这时，他知道朝廷这是在给他下马威，让他不得不去低下头求着司马藉跟朝廷和解，以换得朝廷对扬州的重视。
司马藉与隋化骑马并行，沿途都有兵士开路。原本街上还有百姓想凑出来看热闹，也都被兵士所驱赶。隋化骑在马上自然觉得这是理所当然，战乱之前，他很怕有什么人要刺杀他。
司马藉道：“我等出来督察军务，乃是为陛下分忧，代天子犒劳将士，令万民安心。不知隋太守可否将兵士撤了去，我等沿途走来，多见识一下城中百姓的现况？”
隋化迟疑了一下，他很想说这么做不安全。但见司马藉坚持，他也就点点头应了，马上让随他出巡的将领去通传，不要太滋扰百姓，开路的事不做了，但沿途护送的士兵却不可缺少。
就算是这一点的改变，也让司马藉和隋化这次出来巡视街道更多了几分亲民的意义，最开始百姓还被驱赶而出，可到后面士兵不再赶人，百姓便一股脑往司马藉和隋化身边簇拥，这些百姓大多都是平头百姓进城避难的，他们很想把自己的诉求说给那些高高在上的官员知道。
隋化最初是有些惊惶的，他一直都是在太守府里两耳不闻百姓事，突然这么多人涌过来好像要吃了他一样，他难免以为这些都是对他所不利的人。
可当百姓只是有的过来行礼请安的，有的也只是立在旁边围观，到再走一段路后，隋化心里突然也就轻松了些许。他这才知道百姓中不全都是与他找事的刁民，也会有安分守己的人，尽管他心头还是对于司马藉的决定有些不屑，但总算是安心下来。
“看来隋太守不经常出来到百姓中走动。”司马藉突然语气平和道。
隋化这才有心思注意到司马藉的反应，想到司马藉这一路上平淡的反应，似乎司马藉对百姓并无任何的排斥，这不该是位高权重之人的反应。隋化怎么说也是在官场混了二十年，想司马藉不过二十出头，却已是南朝的右相，深得惠王和女皇的信任，这样的人能崛起本身就不简单。
隋化道：“司马相国说的是，近来一直忙于军务，无暇出来走动。”
隋化说是近来无暇，其实他一直都没空，职业的政客是不需要关心百姓死活的，他所要负责的人不是百姓，而是上官，是朝廷，他所作一切都是让上面来觉得他有本事，就算百姓的口碑再差，只要需要，随时都能找无数人出来给他歌功颂德，上面的人同样会以为他是体恤百姓的仁官。
司马藉道：“那隋太守可知现如今城中尚且有百姓几许？”
一个问题，就把隋化给难住了。扬州最鼎盛的时候，也就是这两年北方战乱不断的时候，北方也有难民南逃而下，尤其是在去年秋冬季节北朝朝廷对豫州用兵时，豫州南逃的百姓不少，扬州城内百姓最多曾有十几万，可称得上是南朝除了金陵之外的第二大城池。
可惜现如今城中的状况事态太差，跑的跑，散的散，能有个几万人应该差不多了。
隋化道：“回司马相国，以下官估量，应该……尚且有百姓四五万人吧。”
司马藉笑了笑，好像不经意道：“不是四五万，而是六万三千余。”
一句话把隋化给说愣了，隋化觉得自己对城中的情况还算了解，毕竟手底下那么多人，就算他不到城中走动，城中所发生的情况也会有人通报给他。可司马藉属于初来乍到，司马藉来到扬州