当今皇帝到了北关第一线，这在士兵心中造成了很大的冲动。士兵们偶尔抱怨着那些权贵在洛阳享福享乐而他们在北关拼死拼活，现在连皇帝都亲自来了这等苦地方，每个人心头的感觉都不一样，但心中还是有感动和振奋的，这至少说明他们不再是被遗忘在角落里无关紧要的人。
在小关隘里死守了半年多的士兵终于有机会走出关隘，因为从即日开始关隘的驻防被取消，而他们也将随同御驾亲征的兵马一同踏上出征的路，以后也不用再孤零零在关隘里望着荒野的苍茫发呆。等一行士兵领完赏钱到了军营里，军营已经安营扎寨完毕，士兵们的帐篷需要自己来扎，就在扎营的时候，周围的篝火也生了起来，不但有干粮提供，甚至还有大块的熏肉用来烤食。要知道在进入夏季之后，肉类腐烂的很快，在小关隘内士兵们能吃上荤食的时候太少了。刚从关隘里出来的士兵一个个见到熏肉眼睛都直了，自己的帐篷还没扎好，就已经都在往篝火旁边挤。孙老爷一边架着烤肉的架子，一边喝斥道：“那些小娃子，先把睡的地方弄好，不然要是下雨我们不都要成落汤鸡？到了这种地方也要有点规矩。”
有人笑道：“成了落汤鸡更好，要是能吃到鸡肉就算把自己烤了都成！”话是这样说，不过还是有人督促着年轻的士兵去安营扎寨，北方的天气不定，尤其是在夏季，之前的夜空还是晴空万里明月当空，可谁知道后面后不会下雨？等士兵们刚把营帐扎好，孙老爷这面的肉才刚上架子，旁边不断有人催促着，可孙老爷一直不慌不忙的。孙老爷有些不耐烦道：“这吃肉跟吃别的不一样，要慢工出细活，一看你们这些小娃子就不知道这肉是怎么吃的。我们那会哪来这么好的待遇，几年吃不上肉都是可能的，见到肉都要慢慢来！”
一个年轻士兵道：“孙老爷你要是年岁大了腿脚不便，我们来就行。别找什么借口说什么慢工出细活！”他刚说完便被孙老爷转过身踢了一脚。士兵们哄笑间。突然见到有大队的人过来，登时所有人默不作声，孙老爷惊讶问道：“怎的了？”当看到是身为帝王的韩健去而复返，孙老爷连烤在架子上的肉都不顾了，赶进立正等待检阅一样纹丝不动。而这时候韩健跟几名军中的要员正好巡逻过来。
“行了行了。不用装样子，刚才不是闹的还挺欢。”韩健没好气说了一句，独自走到架子前，把架子上的肉翻动了一下，“再不好好料理，这肉可是要烤糊了，来人，再送几块肉过来，这些士兵在北关沿线苦守的日子太长，难得吃一顿便吃个饱让你们吃到吐为止。”
孙老爷嘀咕道：“要吃到吐可不太容易哩。”
韩健瞥了这年近四十岁的兵一眼。要说这北关沿线老兵已经很少了，而且还是原本北王府麾下的老兵。北王府服役的制度是四十岁往下，在北川一战得胜后北王府不复存在，北王府原本驻扎在北关的人马被收编，很多都被遣返和调派到地方上去镇守，北关沿线早就换成了东王府麾下的子弟兵，可这两年时间里，北王府的士兵越来越少，年岁长一些的更是早就被遣返乡里。
韩健问道：“你是几等兵？”
孙老爷愣了愣，面色有些羞红。在北关当了十几年的兵，但其实也就是资历老了些没立下多大的功劳：“十九等！”
韩健道：“去年兵部下令，十五等以下将官年满三十岁者一律返回故里旧地任差，你怎么没回去？”
孙老爷苦笑道：“回……这位上官。我就是这地方的，这就是我故里，所以没有什么返回说法。而且我的家人离散现在都不知道去哪了，这就算回去也不知道去哪找。”
韩健这才点头表示明白，怪不得眼前这老兵还能留在战场的第一线，原来这老兵原本就是地方兵。别人有家乡可回，可他却是家乡就在脚下，逼得他不得不留守。韩健对旁边地区上防区的负责人蔡和道：“将他们安置好，顺带看看给这老兵找找家人，等战事结束后最好能让他一家团聚！”说完韩健没多留，而是带着人到别的地方继续巡视。
等人走了，蔡和才走过来，而孙老爷的情绪突然变得很不好，整个人蹲在那一点精神都没有，蔡和走过来对统领和副统领交待了整兵之事，他们需要被编入到军中，原本的将职会保留，而且北地的士兵就地官升一级，等安排好蔡和才走过来看着蹲在地上的孙老爷，这时候旁边不少士兵也在劝。
“孙老头，你起来，这么蹲在地上算什么？肉不烤不吃了？”蔡和有些不耐烦，虽然一地防区至少有几千名士兵，但孙老头的事他多少还是知道一些的。而特批孙老爷留在北关也是蔡和特批的，要说在北关要隘中南方的士兵还经常更替，可孙老头一人便在一座关隘里镇守了十几年。以往有家人的时候一旬还有几天能回去看看，毕竟回家才几十里路，心里还有个盼头，可在两年前鲜卑兵马大举入侵之后，孙老头回家见到家园都毁了，他整个人也都崩溃了，只能是把感情寄托在他镇守了十几年的关隘里，就算鲜卑人马杀到了北川城黄河边，他所镇守的这座小要隘也未曾失守过。
士兵们劝说间，孙老爷被人扶着起来，原本很坚强的一个汉子，居然在流眼泪。孙老爷叹道：“原本也没个指望了，走的时候婆姨怀着孩子，多半也没个活路了，都说活要见人死要见尸，可现在都两年了