常德府的规模不及亲王王城那般恢弘，却也远非京城所有勋贵、九卿的宅第可比。
朱黑两色相间的木质府门，集大明顶尖匠人的雕、镂、嵌工艺之大成，精美、雅致而又不失气派肃穆。
汉白玉铺成的甬道笔直的通往府苑，宽阔、深长，花林掩映处，假山小池与亭台楼阁次第呈现，曲曲折折的回廊上，红绡随风摇曳，帘幕似有万重。外人置身其间，不禁顿生“庭院深深深几许”的感慨。
常德府只属于常德公主一人，驸马都尉薛桓平时只能住在自己的宅第中，依照大明的奇葩规制，薛桓想要进府与公主亲热，须征得宫中嬷嬷点头，且事后不得留宿于常德府，公主与驸马二人之间的关系，比露水夫妻强不了多少。
传说中美甲天下的常德公主依然是神龙见首不见尾，去了趟西郊，事后却无人知道她是否真的尝过天外鲜美食，回府后，又在某个不易为众人察觉的时刻，悄然隐去。
她的行踪大概只有少数几位心腹之人知晓。
负责给卓轩安排住地的是秦夫人、季方二人。
秦夫人称他“先生”，季方称他为“小兄弟”，恍然间，卓轩觉得那日的匆匆一别，仿佛就是昨日的情景，他与秦夫人、季方似乎并未阔别两年多之久。
只是时光如电，他在快速长大，经历了太多的腥风血雨与生离死别，已然不是当初那个负笈而立的懵懂少年，这一点倒是确定无疑的。
登上紧邻游廊的一栋前院小楼，推开窗轩，可见成片的梅林和几棵高大的梧桐树，可惜眼下并非早春时节，难觅沁人心脾的梅香，寂寥的窗外，只有桐叶应时应景，在瑟瑟西风中悲秋······
季方嘴角那抹浅笑似乎化作了某种隽永的标识，从见到卓轩那刻起，就从未淡去。
“小兄弟，这是服侍长公主的丫鬟，名叫绿萼，往后由她服侍你。”
年约十二岁的绿萼盈盈一福，眉眼一动，目光非常自然的掠过卓轩的脸庞，很是伶俐乖巧的样子。
卓轩不语，点头与摇头都不是他的权力，面对来自“御姐”身边的丫鬟，他只有默默认领的份儿。
秦夫人也在笑，只是当她的双眼开始专注的打量卓轩的衣着后，一丝隐隐的不满就随徐动的目光流淌出来。
“卓先生这身衣着······还是换了吧。”
临行前，卓轩穿上了柯霜给他缝制的新衣，不太合身，但好像······非常合心。
“多谢秦夫人、季先生好意，我不缺衣物，衣着无须麻烦二位操心。”
秦夫人眨眨眼，显得极为不解。一旁的季方莞尔，神情十分自然，话题却瞬间跳至离饮食起居十万八千里的地方：“季某有些好奇，倘若当初天子听信武清侯的言辞，将发生在海子边的那件事定性为贼事，小兄弟将会作出怎样的抉择？”
这是赤裸裸的试探！卓轩顿时明白，自己今后还将面临一系列试探，归根结底，他与秦夫人、季方终究不是故人，而是路人，路人能走到一起，双方在乎的是利用价值，却不在乎情谊。
不知为何，念及当初自己对季方的那分膜拜、对秦夫人美貌发自内心的赞赏，卓轩心中有种莫名的落寞。
“数月以来，想必季先生暗中观察得非常清楚，我卓轩莫说欺天负国，就是连‘清君侧’这类心思也未曾动过，否则，我断然不会孤身一人留在西郊！”
说到试探，卓轩也想试探，常德公主担心被他带进沟里，他何尝不担心被常德公主带进沟里？
“卓某有一事不明，想问季先生，还望先生如实相告。卓某曾经屡见上皇，甚至去过南宫，常德公主收留我，是源于这层缘故么？”
季方、秦夫人齐齐一怔，支走绿萼，季方讶异的道：“小兄弟何处此言？”
“正统末年，适逢阳和之战的前前后后，鞑贼大举入寇，彼时季先生与秦夫人并不急于逃离北境返回京城，显然是在等待大事发生。卓某事后想过，有何大事值得二位如此不顾一切的将个人生死置之度外？哦，阳和之战后，正统皇帝当即决意率军亲征，此事起初虽仅限于内廷秘议，却瞒不过常德公主的耳目！若卓某猜得不错的话，二位肯定潜伏在大同境内，暗中观测京军的举动，土木堡事变后，想必二位没少打探上皇的下落，并尝试营救上皇，可以肯定，二位后来返回京城，必是当今天子即位后的事！当时大局已定，常德公主改变不了大势，只好下令二位回京，以免节外生枝，令常德公主陷入尴尬境地。”
季方、秦夫人闻言一震，季方跑去门外查看有无下人在场，秦夫人严肃的道：“正所谓彼一时此一时也！阳和之战前、当今天子即位后，长公主一直不问朝政，也只是在那一段风云诡谲的动荡日子里，长公主心系大明社稷，派人暗中观察，行事极有分寸，断然不会触碰预政的大忌，卓先生不宜对此做多度解读！事实上，自从上皇归国后，长公主一直未去南宫探视上皇，对长公主而言，皇上、上皇都是她的皇弟，血浓于水，长公主自会持中守正！”
卓轩突然意识到，秦夫人的内心并非像她的外表看起来那么单纯，她身上飘动着太多的谜云。
“当初随季先生、秦夫人逃难的难民何在？那个给大家派发烙饼的大婶及其孙女可还安好？”
秦夫人微微垂首，目光有些闪烁，“都死了。那位大婶是最后死的，她一直记