最终刘恒还是决定以后要到大野城里去讨生活。
其实若单纯只是想养活自己，是不必发愁的，刘恒有许多的路子可走，且很多都可以活得很滋润。
打渔的小船没了，但再造一艘也并不是什么太难的事情——从此之后只需要养活自己一个人，他哪怕五六天下一次水，都是可以的。剩下的那么多时间，他甚至可以每天都去黄先生那里跟着他读书学习。
除此之外，他还可以去打柴卖柴，村头赵叔就这样，收入尚可——事实上，他年轻力壮的，可以做的事情，实在是并不少，已经是无论如何都不至于挨饿了。
然而深思熟虑之后，他还是决定去选择另外的一条路。
于是，第二天早上起来，他就奔了大野城。
首先是租房子。
他计划要现在大野城内落脚，然后再谈其它。
这个容易，上市内就有两三家专门从事房屋买卖和租赁的牙行，刘恒进去把需要一说，那几个牙人听说他只是要租房，且要求房租越便宜越好，便有些不大感兴趣，但生意再小也是生意，最后还是一个微胖的牙人接待了他。
双方一说一问，很快，那牙人就为刘恒敲定了三套房子，然后便带了刘恒去看——都是在城南，那里的房子最便宜。
不过，看房子的途中，那牙人还是一再鼓吹这房子如何如何的超值，劝刘恒“宁买莫租”，但刘恒却只是摇头。
他不是不想买，只是这些年来攒的钱，多数都给陈乐他们留下了，他自己身上虽说还剩了些，而且真要用钱也不是没地方借，但思量再三，他还是决定要先租房子——对于未来的前途，他其实并不太有绝对的信心。
三套房子看罢，刘恒最终敲定了其中一套位于城南偏东地方的小院子。
院子不大，院墙低矮，有些年久失修的感觉，但推开门仔细看，这房子只是被风雨斑驳了而已，其实内在都是完好的，尤其梁檩上用的木材，都显扎实。
牙人拍着胸脯说这房子绝对不漏，刘恒也没在意。
他住过无数漏雨的房子，对观察房子漏不漏，有着自己独特的经验。
他知道，这房子租下来之后，是要换一些茅草的。
不过没关系，顶天了也就耽误一天的功夫就是了，而且也花不了几个钱。
大家讲定每个月一百一十个铜钱的房租，就要回去立字据，院门锁好要走，狭窄的巷子里却迎面走过来一个粗壮的妇人，竟是一手拎着一只装满了水的大木桶，走路不摇不晃。
于是刘恒脚下缓了一缓，见她推开了隔壁的院门，然后才快步离开。
字据立下，各持一份，约定租期一年，然后刘恒先付了三个月的租金，就把钥匙拿到了手。
接下来，面对这个新家，过去多日他身上的那些颓唐，一下子就消失不见了。
花了一天的工夫，去下市上买些新编好的茅草，往邻居家借了把梯子，他自己就把房顶上容易漏雨的地方都给换了。
院子里洒扫庭除，房间里清尘去霉。
到第三天的时候，他借了辆牛车，找了黄大元帮忙，正好上城来卖柴的赵叔也搭了把手，他就已经把家给搬过来了——四张简单的小床，一张不少。
连锅灶都顺便弄好，已经随时可以自己做饭了。
看着这整洁一新的小院子，黄大元有些羡慕。
他说：“哥，将来我也想过来跟着你干活。”
刘恒闻言却只是笑笑。
等到赵叔卖完了柴过来，刘恒请他们两个就在巷子口的食肆里简单吃过午饭，然后大家一起坐牛车回去。
下午，他跑到大野泽旁，就在水岸边撒了几网。
到傍晚时分，他就已经背着一篓雨回到了大野城自己的小院子里。
趁着天色还没黑，近邻的几家，他挨个儿敲开门，一家送了两尾鱼去，大家都对这个最近搬来的新邻居颇有好感。
他又一次注意到隔壁院子那个力气颇大的女子。
她丈夫是个手艺人，叫程浩，专门在城里城外行走，做些补锅、磨剪子、磨刀、磨洗铜镜的活计，很憨厚老实的一个人，待人很热情。刘恒送完了鱼刚回去，他就主动敲门过来，送来了两把青菜，说是自家院子里种的，不值钱。见刘恒这院子里的木桶，有一只是坏了的，他还主动地要求帮忙修补。
开始刘恒想要婉拒，但见他很是诚恳，也就不再退让，只是一个劲儿的道谢。
只是等他拿了木桶回去不久，刘恒就隐约听见隔壁起了争吵声，一个女子的粗粗的声音在那里骂：“镇日就知道行好事，你却结交了谁来？做甚都不要钱，不要钱你我吃什么？不过滥好人一个罢了！呸！你休与我讲什么远亲近邻的话，我只知道咱们孩儿被人拐走时，那些邻里有好几人在场，并无人伸手……”
她的声音并不算大，显是顾忌些脸皮的，并不曾高声，只是大家住个邻墙，院墙又低矮，房屋又破漏，便还是传进了刘恒的耳朵里。
听见了开头几句，刘恒也只做没听见，但听到后面两句，他却有些愕然。
想要再听时，也不知那程浩与他浑家说了些什么，那边已经没了声音。
这一夜，他睡得又有些不大安稳。
大黄就趴在院子里，这一夜，刘恒好多次都听见它在院子里走来走去，却宗也不肯趴下睡觉。
于是第二天一大早起来，天才刚蒙蒙亮，刘恒就带上大黄，出去远远近近的巷子