清晨时许，黄沙万里。
或许是因昨夜风暴大肆掠过的缘故，天色还有些蒙蒙，可即便如此，在与沙漠交接的村落茶肆也早早点燃了灯笼，为过往的冒着严寒的赶路人斟上热茶。
二十余年前，魔教自西域入境，扎根于这片荒漠之中。引得这周边的市集不再如往常般热闹，只有村子里的人肯出来做些小生意。虽说魔教之人自那以后，深居简出，附近百姓鲜少看到他们的人影，战战兢兢的惶恐之下，也算是安好无事。可到底除了行商小贩和江湖人外，大多数人都不愿踏上这里。
“这日子近来可是越来越不好过了。”茶肆里有人叹气，“国家四处动乱，魔教动作频频，百姓们生活得水深火热。新君上位也还没几年，当初政变残余还未处理完毕，现在怕是更顾不上这些了。想来等记得我们这些可怜人的时候，我们怕是早已化作一堆白骨了。”
说完又是重重叹了一口气，还剩下大半碗茶也无心喝下，只催促着店家把钱收了。
瘦瘦的老头从柜台后走出，拿着抹布，一边将那人拍在桌上的一枚铜钱收下，一边收拾打整着桌面，“阿广啊，听老伯一句劝，万事不要想得那么糟糕。”
显然这一主一客早已熟识。
“依我看，你如今跑商好歹也能挣些个钱，若以后……这天下真有什么万一，这钱还能傍身。况且，听说江湖正派正召集各大侠客义士，准备齐歼魔教，说不定用不到多久，日子就好过了呢。”
劝解的话音刚落，不屑的嗤笑声就从一旁传来。
两人回望去，是一位江湖打扮的彪然大汉。
“嘿，老头，你开茶肆这么久，难道就没有注意到最近那些曾经出入西域走商的人少了许多吗？”
大碗茶一口饮尽，大汉用手一抹浸在胡须上的水珠，嘲讽，“恐怕过段时日，你这茶肆也做不下去了。要知道就连我们这些都是逃难的。”
“逃难？”阿广惊道，“这位兄台，你这句话又从何讲起？”
茶肆里还有不少的人，听闻着也跟望了过来。
“江湖最近可不太平啊。”
“近半年，魔教行事愈发诡异，先不说那些魔教孽徒完全枉顾国法，不忌官府，经常肆意地在街市中烧杀抢掠，就再说如今不少武林世家都在夜中惨遭灭门，横尸遍野。”
“而我们随着盟主赶去探查时，却是发现尸首中除了妇孺和仆人外，竟见不到那些赫赫有名的当家人！”
“那些当家人？”有人跟着重复疑道。
“自是江湖上曾有名的武林泰斗。”大汉说道，不忘用手指叩了叩桌子，示意店家再斟茶一碗。
“可是，不出一个月，我们随着线报去围剿那些涌现作乱的魔教贼子时，你们猜，我们看见了什么？”大汉声音骤降，伴着草帘外刮过的风声，让茶肆中的人都有些紧张。
“看见了什么？”
“我们看见——那些孽徒之中赫然有不少人的身影和功法，都与曾经在灭门中消失的人相似！”
“啊！”有人倒吸了一口冷气，“莫不是，莫不是这些人投了敌！”
“不会。”大汉摇了摇头，“这些泰斗皆是我辈楷模，其心志坚定，断不会做出此事。”
“所以，怪就怪在这里。”
“听说魔教巫蛊之术盛行，也不知那些泰斗——”
“——究竟是死了，还是活着。”
早上些微的热气也被这句意有所指的话语弄得透凉，一时间大家皆若有所思、小声议论起来，正巧这时，冷风从被掀开的草帘子里灌了进来，让人们强行打了个哆嗦。
“店家，这里上两碗热茶！”
两个江湖人风尘仆仆，似乎从远方赶来，发丝和衣衿上都还沾着寒霜。
“郝兄弟？韦兄弟？”先前那大汉打量了许久，不确定道。
“咦？孔兄？你竟也在这里？”
“是啊，我这不是奉盟主的命令打探这边魔教的行迹嘛，现在查不出什么，就准备在这里小坐一会儿，趁着太阳出来暖和一些就赶路回话。”大汉拍着腿笑说，“不过你们两人这么匆忙又是何故？”
郝，韦两人对望一眼，这才低下声音，“孔兄，你在这里怕是不知道，昨夜沈家被灭门了！”
“什么？沈家？！”
“难不成是那个沈家？”孔姓大汉也下意识低下声音。只不过在这小小的茶肆之中，又哪里能有掩盖的秘密呢？几乎先前所有还议论纷纷的人都屏息倾听了起来。
“就是那个沈家。”
大汉面色一下难看起来，“不是前几日江湖上盛传说是沈家与魔教勾结吗？怎么如今却被灭门？难道这又是一宗诬陷？”
“恐怕不是。”对面两人皆摇头，“大概是魔教看沈家暴露，所以清理门户。”其中一人补充道，“孔兄没看到那等惨状，沈家上下连同仆人共八十七人全部惨死，这次魔教定是动了大怒。”
“不可能！”
“沈家绝不会投靠魔教！”
“你们简直一派胡言！”
茶肆中有不少人听后坐不住，拍桌呵斥。
这也难怪他们会如此反应，只因为沈家可谓是当朝的大姓之家。下至黎民百姓，上至王侯将相无人不晓——
千阳沈家，追溯到开国之前就本是一方名望，后随开国皇帝一起平复乱世，有了从龙之功，更是得以在朝廷上立足。沈家祖辈此后世代为官，皆是肱股之臣，一生廉洁奉公，刚正不阿，体谅民意，深