洛阳南市。
天已过午，正到了街市上人流最稠的时候，店家的吆喝声此起彼伏，男女老少熙来攘往，一片热闹繁盛的景象。
洛阳战乱已经过去了数年。战火燃起来的时候，洛阳城虽然萧条了一阵，但毕竟是大都市，天下方安定下来，就开始恢复生机。现在整个洛阳城，尤其是洛阳南市，生意什么的红红火火，根本看不出任何不妥。
午后的阳光暖融融的，晒得人感觉无比困倦。常凤鸣勉强打起精神，步行穿过鱼市，到西边的绸布庄去买一匹素绢。
鱼市的腥潮味道令常凤鸣皱起了眉头。他从十几岁就进入南城沐水寺供奉，至今已有十余年了。十余年间，周围的环境发生了许多变化。虽说沐水寺只是一个供城里人随时进香礼佛的小型寺庙，可是寺的旁边居然变成了鱼市，无论如何都让人难以忍耐。这个世道，人们心中还有神佛的存在吗？
不过现在不是思考这些的时候，沐水寺现在有一个重要的任务，全寺的人必须打起十二分的精神，全心全意地完成，绝不能出现任何差池。今天出来买素绢，也是因为某些仪式需要用到。
不久以后，长安都就要迎来新皇的祭天仪式，为百姓苍生祈求福祉。由于新皇去年才刚刚即位，而且相当年轻，所以这第一次的祭天仪式是在百姓面前展现真龙威仪的隆重大典。年轻帝王的气度举止能否深入民心，能否获得万民真心景仰拥戴，这场盛典将会起到至关重要的作用。
为了表示对天地神佛的礼敬，祈求福祉，皇帝决定接受八方得道圣僧的摩顶礼，以示诚心接受神佛的授道传法，借天地之力，赐福众生。这可是一个极其颠覆性的决定，因为帝王的龙体，绝不是常人所能轻易触摸的。
这八位高僧将在全国各地各大神庙之中选择并请到长安都。以肉身修行的僧人，无论修为多么高，灵魂多么接近神佛，其身体毕竟还是常人凡胎，所以，八位高僧人员的选定亦不是容易的事情。现在三月已经过半，大唐最知名的僧人已经被陆陆续续地请到长安去了，只是人选，听说还没有最终确定。
八位高僧选定之后，还需要有肉身极为洁净的八位童男随行侍奉，并在典礼上协助高僧成礼。日前，洛州刺史滕兮接到中书省拟发的圣旨，要求洛州选择两位少年作为随侍。滕兮不敢怠慢，当日便将下辖诸县的官员全部派出去寻访，亲自审验，终于选定了两名合适的。
这两名少年都是十五岁，一名沈路，一名洛生，皆是自幼送到洛阳城外的山寺里带发修行，在寺里长大的。所以，两名少年从小诵经礼佛，心思纯善，虔诚真慧，作为圣僧的随侍是再合适不过了。刺史滕兮亲自过目，见两名少年不但眉目柔善，长相也是清秀漂亮，遂感到十分满意。
两名少年选好之后，依规定需要在佛堂斋戒沐浴，静修七日之后，方才送去长安听用。沐水寺虽然很小，却是洛阳城里面唯一的一座寺庙，所以这两名少年静修之地，就选在了沐水寺。
这是关系到天子的大任务，更是弘扬佛法的大好机会，沐水寺的所有人都为此忙得团团转。沐水寺里面，也头一次进驻了刺史府的亲兵卫队，以保护两名少年的安全，确保此事万无一失。
常凤鸣同样作为在寺内带发修行多年的礼佛者，是最适合来照顾这两名少年的人选，所以他这些天就格外忙碌。那两名少年虽是带上了无上荣光的重要角色，性格却温和得很，常凤鸣很喜欢他们。少年们静修到今天为止已经是第六天了，想想过两天就要送他们去长安都，常凤鸣心里又是高兴又是不舍。
常凤鸣买完素绢，时间已经过去了一个多时辰。得加快点脚步，再迟了，就赶不上午后的诵经功课了。
回到沐水寺，已近申时。奇怪的是，平时小寺庙并没有多少香客来往，接受任务之后闭寺，就更没有人来，可是这一会儿，门口却密密麻麻地挤满了人头。
再定睛一看，大门是紧闭着的，立在门口的，大都是沐水寺周围的居户、商贩，好多面孔都很熟悉。他们立在门口，面面相觑，神情似是有些恐慌。
“张伯，出什么事了？”常凤鸣捉住一个熟人，急忙问道。
“哦？是凤鸣啊！刚才这寺里也不知是咋了，忽然叮叮咣咣地一阵骚乱，里头有喊的，有叫的，有哭的，这会儿却没动静了。哎，肯定是出事了！”
出事？常凤鸣忙从人群中挤出一条路，挤到大门前头。他伸手推了推门，大门是从里头锁着的。
“凤鸣，别急！”后头有熟人拍了拍他的肩膀，“刚才咱们已经去报官了，想必官差一会儿就到。”
说话间官差就到了，捕头的神色急得不得了，沐水寺现在毕竟是整个洛阳城关注的重点。
官差下得马来，捕头在门口听了一听，便挥手示意：把门撞开来看。
寺门撞开，常凤鸣忙跟在官兵后面，冲进寺里去看。可是眼前所见，把他这常年修行，定力极高的人也吓得魂飞魄散。
这哪里是供人清修礼佛的寺庙，这分明是人间地狱修罗场啊！
第一个看到的人是寺庙的住持，不对，应该说是看到的尸体。住持的尸身倒在离寺门不远的地方，胸口被刺了数刀，鲜血染红了法衣。
再往里看去，寺庙的小院子里也横七竖八地倒着十余具尸体，全都是刺史府的亲兵。进入佛殿，看到的是僧人的尸