“大人！”一名州府曹吏走进堂中，左右瞄了一眼，看到狄仁杰，快步靠上去，躬身行礼。
堂中，有几名豫州属吏整理着行文资料，狄仁杰则低头审阅批示着州里县邑上呈的公文。
“何事？”闻声，狄仁杰放下手中笔，抬首温和地看着屈着身子的曹吏。
将手中的文书呈上，恭声禀道：“新蔡上报，县中强人出没，戕害四人，疑为越王叛军余孽！”
“哦？”狄仁杰当即来了兴趣。
接过文书，细细浏览了一遍，眉头稍紧，面露疑色。思索了片刻，狄仁杰问道：“可有捕到贼人？”
“没有！贼子狡猾，索遍全城，再无一点踪迹！”
闻言，狄仁杰又低头仔细阅读了一遍，文书上写得不甚详全，但他嗅到了一丝异样的气息。
越王余孽？竟敢这般嚣张于新蔡城中行杀人之举，如此张狂？
午后，在李俭尚且与鲁成聊天打屁之时，一队轻骑护着狄仁杰自汝阳南门而出，直奔新蔡。狄大人，被新蔡传来的消息勾得心里痒痒的，欲一察究竟。
顺道亲**抚新蔡百姓，豫州诸县，除了汝阳，就数上蔡、新蔡二县所遭兵燹最深。上蔡他去过了，新蔡，还没有。
那处破寮，周边站满了警戒的军士、衙役，新蔡令殷勤地引着狄仁杰查勘此处。“犯罪现场”早被破坏地一干二净，但李俭等人留下的痕迹，还是比较明显的。
老眼一扫，寮内情景入眼，狄仁杰睿智的眼神中，带着强烈的分析波动。大脑中，似乎在脑补着案发时的情形。
“大人，下官派人搜索此地，于土墙角发现了一个蛇形标记。”说着，新蔡令将一张拓印下来的白纸递给狄仁杰，上面画着的，就是蛇灵的联络标记。
狄仁杰眼睛一眯，接过，细细观察了片刻，徘徊了几步：“带我去看看！”
在破寮外，草堆旁，一道用黑炭描绘的蛇状标记，寂寞地缩在墙角。“嘶”的一声，有些惊疑，眼珠子转动几下，狄仁杰起身，将察觉李俭一行人不对劲的城守火长唤来：“你再将见到那几人的情况，与我细细描述一遍！”
看着和蔼可亲的刺史大人，火长定了定神，对狄仁杰禀道：“前日上午，是小人北门当值。大概巳时左右，那一行五人挑担荷物南来。这些时日，新蔡虽放松了管控，解除了封禁。但进出城池的百姓并不算多，故那五人一冒头，小人便觉有些不对劲，但说不上来。”
“受刺史大人严令，小人等不敢欺扰百姓，只简单盘问了一下，并无异状，便放其入城！”这话明显有诓骗嫌疑，其时吴蒙可给了此人好几十钱：“之后，小人心头总觉得不对，故悄悄带领属下跟着这些人。”
“果然，他们在城中转了几处，便到了此寮。其后，小人派人通知队长，欲行捉拿，进来时，便只见到四具尸体，都是些难民！”
“那些人，穿何衣，操何言，自哪儿来，可有盘问。”狄仁杰问道。
“五人皆着普通麻衣，话甚少，都甚年轻！”火长回忆了一会儿，答道：“不过其言自北边的东扬村来，进城贩些土货。”
“乱事方休，各乡各村，都缺少过冬之资物，自用尚且不足，岂会有乡民在这个时候专门入城行货值之事的道理。”这个时候，新蔡令上前了：“下官一得知，立刻便觉其中的问题，那些人，身份绝对不一般。下官猜测，很有可能是隐藏于乡间的叛贼余孽。”
“贵县此言有理！”狄仁杰点了点头。
在冬阳下，又将那张画着蛇灵标记的纸看了看。狄仁杰看向侍立在侧的都尉与火长：“你们当记得拿六人来此的路线吧，带人沿途搜寻，看看是否还有此蛇形标记！”
都尉有些纳罕，但反应很快，当即拱手应道：“是！”
将手中纸张对折两次，揣入袖中，又在寮中转了一圈，停了下脚步，对亦步亦趋跟在一旁的新蔡令道：“那四人的尸首，安置在何处？”
“回大人，被下官停放于县衙之内！”赶紧答道。
“带我去看看！”
“大人这边请！”
县衙的停尸房中，狄仁杰十分仔细地验了一番尸，盯着那四人脖子上狰狞的伤口，有些出神。
“好干净的手法啊！”良久，狄仁杰叹了口气。
“大人说什么？”县令在侧，面带疑惑问道。
狄仁杰手指着那几人伤口解释道：“这些人脖子上的伤口，明显是被小巧的短匕之类的利器造成的，杀人者，力量、速度都把握地恰到好处，绝非一般勇夫所能做到。”
“这些‘越王余孽’，恐怕不简单啊！”狄仁杰眼中满是怀疑之色。
走出尸房，便见县衙小吏领着驻军都尉与那火长到来。都尉一脸的叹服：“果如大人所言，沿贼人路线，在城中巷曲，共发现了五处蛇形标记！”
“显然，这些蛇形标记，是那些人以作路向指示之用。”狄仁杰点了点头，当先在县衙的廊道间缓步迈着，嘴里低声呢喃着。
县令等人很快被其忽视了，但不敢有丝毫不耐，都默默地跟着。
蛇形标记，仅作路标？是否另有含意，图腾？信仰？
这些人，行事诡秘，出手狠毒，真的是越王余孽？或是其他什么组织，另有什么身份？
寮内当有其同伙，其人进城的目的，应是为了与其会面？那四名难者，该是遭了无妄之灾。
其辈入城，是否有其他目的？新蔡此前