建安三年（198年）四月，曹操遣裴茂为使，假借天子诏令，让段煨等关中诸侯攻伐李傕，并灭其三族。
郭汜已经在去年的时候，就被他的部将伍习杀死了。
不久后，段煨也把李傕的头颅献给了曹操。并且将李傕合族老小共二百余口，全部都押解到了陈留。
于是曹操命令军士，将李傕的家小在各个城门那里斩首，并向百姓示众。
百姓见斩了反贼三族，只当是从今往后就天下太平了，尽皆欢欣雀跃。
其后曹操叫献帝升殿宴请文武百官，同众人共贺太平。
席间，曹操向献帝表奏段煨、伍习二人的功劳，并领他们一同朝拜天子。
如今朝中所有的事情，献帝都不能自己做主。他只能按照曹操的意思，封段煨为荡寇将军，伍习为殄虏将军。然后就让他们各自领兵去镇守长安。
被封了大官的段煨、伍习谢恩之后，都欢喜的离开了。
等百官散尽，曹操又在自己府邸后堂设宴，邀请自己手下文臣武将共饮庆贺。
等左右行酒之后，曹操举杯对众人说道：“吾奉诏起兵讨伐董卓以来，至今已经八年有余。全赖诸位之力，方有今日之功。虽然逆贼已除，但朝廷衰微，天下烽烟四起。吾欲为国家除凶去害，以求天下太平，还需诸公与我共同努力才行啊！”
诸人皆道：“我等愿效犬马之劳！”
“哈哈！好！”
曹操听后同众将官大笑畅饮，席间觥筹交错，满座尽是欢笑。就在此时，却有人前来搅局。众人饮至半酣，忽有小校来报，袁绍遣使携书祝贺曹公伐灭反贼。
等曹操拆书观之，只见里面的言辞极为傲慢。明里说是庆贺，实质上因为袁绍想要讨伐公孙瓒，所以来向曹操借粮借兵。
袁绍兵精粮足，又何须向他人来借？这明显就是故意与曹操为难，想要试探曹操的态度。
曹操将书中内容说与众人听后，就询问应对之策。
这时典韦早已按耐不住，他上前进言道：“某愿意随曹公讨伐此贼，于阵前斩其头颅献上！”
郭嘉知道曹操不好说他有勇无谋，于是急忙上前阻止道：“典韦将军虽勇，但袁绍有兵马七十余万之众。其兵势太大，我等切不可不可造次妄为。在下认为应该先好言答复袁绍，让其安心出兵。主公也可趁此良机伐灭吕布，以后再图谋袁绍也不迟。”
说到这里，为了鼓舞士气，郭嘉又奉上了十胜十败之说。
等他话音刚落，荀彧也出列说道：“郭奉孝之言甚和愚见。如今吕布新败给关羽，以致三军疲敝，正是出兵伐灭吕布的大好时机。”
“文若、奉孝之言甚善啊！”
曹操听后大喜，于是下令道：“夏侯惇、夏侯渊、徐晃、吕虔！你们提五万兵马先行。等我领大军同关羽汇合，随后便会赶到。”
“喏！”诸将得令之后，各自前去准备。
此次曹操调动大军甚众，早已有细作探知此事，飞马驰报下邳。
吕布闻讯后大怒，他一脚踢翻了几案，恨声骂道：“曹操奸贼！焉敢如此反复！张辽、臧霸、魏续、侯成！你们领兵三万，先去吕县阻敌，一切见机行事。”
“喏！”
四人接令之后，就一齐前去准备。
等他们来到了吕县地界，臧霸对其他三人说道：“此次曹兵势甚众，我们应该用巧计胜他。不如用吕县为饵破其大军，可如此如此，诸位觉得如何？”
诸将听完之后尽皆称善。
却说听闻关羽屡建奇功的消息，曹操手下的将领们尽皆不服。
等他们领兵来到彭城境内的时候，夏侯惇向其他几人揶揄道：“为将者切不能酒色过渡。这三姓家奴当日独据虎牢关，还有他偷袭兖州的时候，那是何等的豪勇。如今竟然因为贪恋酒色，落得个勇力尽失，反而教关羽这个小辈借他成名。”
夏侯惇说完后看了夏侯渊一眼，众人立时想起来，张飞娶了夏侯渊的侄女。
想到有了这层关系，关羽先比这二人矮了一辈，于是他们尽皆粗鲁的哈哈大笑起来。
这时有探马回来禀报，吕布已经派兵马驻扎到了吕县。
听闻这个消息，夏侯渊也接着刚才兄长刚才的话，凑趣是的对众人说道：“我们也不能让关羽这小辈抢了风头。不如先夺了吕县，尽灭吕布的这支兵马，也让关羽知道我们的本事！”
“夏侯将军所言甚是！”
徐晃、吕虔听完也都摩拳擦掌，想要在曹操面前表现表现。
众人商定之后，便领大军直往吕县杀去。他们一路疾行，当天下午便来到了吕县。
见张辽等人谨守在城中不出，夏侯惇四人仗着自己兵马众多，领兵在南面猛攻。
不多时，南门就被大军攻破，四将心中大喜，急忙引军当先杀入城中。
等夏侯惇四将引兵冲入城中之后，臧霸赶紧下令敲锣。
在门楼上的伏兵，听到暗号后尽皆现身，他们将大量的石块抛掷下去，这些刚刚从城门出来，队形还比较散乱的曹军，立时就死伤无数。
城门处的混乱，立时让后面的曹兵，拥堵在了城门口进退不得。此刻曹军主将都抢先进入了城中，他们没有人指挥，立时就慌乱了起来。
就在此时，城外突然有喊杀声传出，张辽、魏续引兵马从城东掩杀而至。
在张辽、魏续的掩杀之下，这些没有主将指挥的曹军，瞬间乱做了一团，弃兵而逃者不计其