因天色渐晚，关羽护持着献帝的銮舆，先返回陕县暂歇。
献帝本来还忧心忡忡，但见到关羽对自己毕恭毕敬，而那群黄巾贼也一反常态，对自己小心侍奉。献帝才渐渐安心下来。
次日，献帝诏封关羽为征东将军。
关羽心道“这些重号将军，都快让你给封的不值钱了。我此行是给大哥捞政治资本的，可不稀罕你这个劳什子将军。”
念头闪过，关羽以自己未有薄功，不敢当此大任为由，推辞拒不接受。
关羽却没有想到，因为这事献帝却慌了神。他以为关羽嫌这官职太小，赶紧招太尉杨彪商议。
杨彪稍一寻思，就明白了可能是刘备的缘故，于是他奏道：“陛下尽管宽心就是，关羽兄弟三人，乃忠君爱国之士，自然和李乐之辈不同。况且他兄长刘备未获得封赏，关羽定然不会接受。”
献帝还第一次见到这种情况，他连连赞道：“真乃忠义之士也！”
在返回雒阳途中，国舅董成和杨奉一齐找关羽商议，想要先差人回雒阳修复宫院。
这事刘备已经在雒阳准备，关羽可不想让别人抢了大哥立功的机会，于是对这二人说道：“二位尽管宽心就是了，我大哥刘玄德早已去了雒阳，正在准备迎接圣驾之事。”
董成、杨奉连连赞道：“既然有刘使君在那准备，自然是更好。”
随后三人奉驾启程，缓缓往雒阳而去。百官见关羽的兵马令行禁止，军纪严明，同百官秋毫无犯，不由的对关羽更加敬重。
及至来年正月，献帝在关羽护送之下，终于回到了雒阳。
关羽早派出信使，向刘备禀报了归期。等献帝銮舆抵临雒阳之时，刘备在城西十里处迎接。
见到献帝的銮舆之后，刘备伏拜在道左，连呼自己有罪，说道：“全因微臣思虑不周，以致惊扰了圣躬。还请陛下治罪。”
说完这些后，抬头看到献帝风尘仆仆的样子，连个普通的富户都不如。他不由得悲从中来，径自掉起了眼泪。
献帝见刘备真情流露，赶紧以好言慰谕了他一番。
等车驾进入雒阳后，献帝见到街市荒芜，满目都是蒿草。宫室、民居都被焚烧几尽，只剩下些断壁残垣。
刘备禀奏道：“臣来不及修复宫室，只得先建造了几处殿宇，还望陛下恕罪。”
献帝好声对刘备说道：“卿不但无罪，还有大功。今后莫要再如此。”
此时恰好是正月，百官在刘备建造的殿宇内，向天子朝贺。
献帝想到自己能够脱离囹圄，今后定可以有一番大作为，于是下诏改换年号，将今年定为建安元年（196年）。
朝堂之上，献帝问刘备的出身。等令左右取出宗族世谱，厘定世系之后，方知刘备乃自己之叔。
献帝大喜，遂请刘备入偏殿，共叙叔侄之谊。
关羽见此暗思“这孔文举也真是有一套。竟然说动众宗室，使他们献计，让皇帝认大哥为叔，以作他的翼护。现在名声也得了，很快就会给大哥封官。该拿的好处都已经到手，也是时候抽身而退，远离这烂摊子了。”
却说袁术从细作那里得到消息，知道献帝在东归之时，途中被李傕、郭汜追杀。最后竟然向黄巾贼求救。
袁术认为汉室衰微，几乎就要覆灭了，自己称帝时机已经到了。
于是袁术大会群僚，一同商议道：“如今汉室衰微，海内鼎沸，刘氏气数已尽。吾家四世三公，民心所向，吾欲秉承天意，位登九五。尔等以为如何啊？”
话音未落，主簿阎象出列谏道：“不可。昔周自后稷始，世代积德累功，及至文王，天下三分已有其二，但仍为殷臣。明公虽家世显赫，尚未有周之强盛，今汉室虽微，也无殷纣之残暴。此事绝不可行。”
袁术听后怫然不悦，但见群下多有反对，也不再提这事。
但早有细作探知袁术的言辞，并刻意将此言传到了洛阳。等献帝知道这个消息后骇然一惊，急召太尉杨彪问计。
杨彪心里一叹，寻思着如果此事传开，今后称王称帝者，还不知道会有几人。
于是杨彪向献帝奏道：“陛下，现在袁术势大，不宜将此事大肆宣扬。不然难免会有效仿者，如此却对朝廷不利。洛阳虽有刘备翼护，但袁术兵多粮足，并非刘备所能抵挡。如今曹操兵多将广，可以宣他入朝辅佐王室。再令刘备、关羽回陈国，镇守汝、颍，拱卫京畿，阻挡袁术大军。则洛阳可安矣。”
献帝听后大喜，于是说道：“宣曹操入朝之事，朕之前早有降召，便不必再奏。遣皇叔镇守汝、颍之事，也依卿之言。”
随后，献帝封刘备为左将军、假节钺、沛侯，封关羽为征东将军、武平侯，张飞为中郎将、辰亭侯。密诏刘备镇守汝、颍，伺机讨伐逆臣。
刘备接了诏令之后，就和关羽、张飞率军离开雒阳。准备回陈国后厉兵秣马，讨伐袁术这个叛逆。
关羽在离开前，回头看了眼雒阳，暗忖“恐怕这是大哥最后一次见到献帝了。颍川现在已经被我等所占，不知曹操迁劫献帝的时候，会把都城定在什么地方。”
不久之后，天子的诏书就到了鄄城，宣曹操入朝辅佐王室。
曹操赶紧招众谋士商议道：“刘备派关羽护持天子返回雒阳。没过多久，就有使命招我入朝辅佐王室。诸君以为这是何计？”
郭嘉早有所料，于是对曹操说：“主公不用多心，这不是