贝色麦侯爵最近真是有些春风得意的感觉。他这些年以来，在中国的表现已经为他赢得了中国工业化之父的美誉，为了表彰他的功勋，不久之前，大明皇帝还册封他为南芬侯，还任免他当上了大明皇家科学院院长——这个职位之前可一直是由大明皇帝本人兼任的！在朱济世表示将辞去这个职位之后，所有在大明工作教学的外国学者，都瞪大了眼睛看着这张交椅，可是这些人对大明帝国，对人类科学事业的贡献，又怎么能和自己这位开创出冶金学的泰斗级人物相比呢？在过去的几年里，他发明的转炉炼钢法已经在中国，不，是在全世界引发了一次钢铁工业的**！
而最先受益的中国钢铁工业，则在短短的七八年间后来居上，成为仅次于英国的世界第二大钢铁生产国。随着南芬钢铁厂二期工程的投产，1857年度，中国的生铁产量将可以突破100万吨！而钢的产量则将突破20万吨，几乎和英国不相上下！而在钢铁业和机器工业的带动下，大明的煤炭产量也节节攀升，今年有望突破2000万吨，将要超过美国位列世界第二。在这个煤和铁的时代，强大的钢铁工业和煤矿工业，就是一个帝国崛起的基础！
虽然目前全世界都在遭受经济不景气的困扰，但是中国皇帝仍然雄心勃勃的想要推动他的国家实现工业化，在他的第一个五年计划才进行到五分之三的时候，又开始制定更加宏大的第二个五年投资计划了。根据皇帝陛下的指示，第二个五年计划的投资重点，将是铁路、钢铁、煤炭、机械、造船。如果能够完成，大明帝国搞不好会超过英国，成为世界上最大的工业国——当然，仅仅是钢铁和煤炭的产量还有铁路的运营里程超过英国和美国。不过，就是这样的成就和发展速度，也足以引起白厅的重视。刚刚到达南京，出任大明顾问大臣兼海关事务监督的拉姆齐侯爵已经暗中向他传达了白厅街的口讯：搜集一切和大明帝国工业建设有关的情报。
很明显，英国的有识之士们已经意识到了东方世界的大明帝国和新大陆的美国一样，都将是大英帝国世界霸权的潜在威胁，都不希望他们的实力膨胀过快。相对于欧洲的法国和普鲁士，大明帝国和美国都太大太富庶了，而且又不像俄罗斯，时时刻刻被欧洲大陆上的纷乱事务牵扯精力。这两个国家一旦崛起，都有可能将霸权从英国手中夺走！可是，白厅的关注和留意又能解决什么问题？欧洲的资本和人才不是照样流往美国？大明帝国不照样成为吸引印度资金的磁石？英国的工厂主不照样想从美国和大明的工业化中攫取最大的利润？资本，是没有国界的！
在上海浦东某座豪华住宅的草坪上，现在正是一片夏夜的芬芳。刚刚开始担任大明政府官员的前印度总督拉姆齐侯爵正应他的邀请，来和他谈论关于大明钢铁和煤炭产量可能超过英国的问题。显得有些疲惫的英国侯爵正坐在一把中式凉椅之上，只是不住地喝着红茶，看他的表现，似乎非常担心一个工业化的大明出现在世界的东方。
贝色麦在心中暗暗地笑了一下，他父亲是个因为大**逃亡到英国的法国科学家（法兰西科学院院士），他自己对英国的认同感也不高，所以很有一些旁观者清的意思。英国这个国家之所以可以崛起成为霸主，不过是因为地理位置优越，在英吉利海峡的保护下，英国既可以将欧洲大陆的纷乱挡在国门之外，又可以利用这样的纷乱吸收来自欧洲大陆的资本和人才——一个大陆的精华都集中到了小小的英格兰，她要是再发展不起来就实在太愚蠢了。不过现在，欧洲大陆已经处于法国的领导之下，在可以想象的年代不会再有纷乱了。而且，美国的兴起让欧洲的资本和人才有了一个更好的去向。东方的大明帝国现在也开始扮演起类似的资金人才磁石的作用，开始从被大英帝国视作王冠上的宝石的印度吸取资本了。可笑的是，身处世界霸主宝座的英国不仅对此无可奈何，还幻想着在美国和中国的工业化建设中大捞一把……这个国家，从来只有商业资本的利益，而没有多少帝国的远见。
这点心思当然没有表现在贝色麦侯爵的脸上，他反而用一种赞同的语气回答道：“是啊，我们的确得时时刻刻留意这个东方国家，他实在太大，人口也太多，现在又走上了工业化的轨道。没准一个不留神，他就会走到我们大英帝国的前面去了。”
拉姆齐抬了一下眼睛，似乎很满意他这样的恭敬态度，点头郑重地道：“白厅并不担心中国拥有和我们一样多的煤和铁，这个国家毕竟很大，需要用到铁和煤的地方也很多。白厅真正担心的是中国人拥有可以和帝国媲美的海军力量！如果中国人正在谋求世界上最先进的造船技术，那么我们就应该担心了……侯爵先生，现在中国最大的造船公司也在您的管理之下吧？我想您不会让它取得太大的成就的，是吗？”
贝色麦微微地笑了，谁都知道中国人的兴趣不在海上，他们毕竟是个大陆民族，几千年来都是，不会因为一位帝王的而有所改变的。最关键的是，中国在西北方向上还始终存在一个不共戴天之敌。他们根本没有多余的力量放在海上，除非他们拥有多过英国一倍的煤铁，否则他们还是无法挑战英国的霸权。不过，这一天真的不会到来吗？
就在这两个洋人悠闲地喝茶聊天的时候，在南京的玛丽亚