七国最北端的白昼总是特别短，才约莫下午三四点，天色便已经昏暗下来。而在长城的最东段，与东海望的守夜人港口一墙相隔的鬼影森林边缘，光线经过密集树干和枝叶的削弱，到地面时更是黯淡无比，仅剩的微弱光芒照在众多树木歪斜扭曲的侧枝上，如同张牙舞爪的鬼怪一般，随着寒风吹拂来回晃动乃至发出尖啸声，宛若狰狞活物，把情境烘托得比之完全漆黑的深夜更加恐怖。
就在这片鬼影幢幢的林间，地上的一个雪堆却冷不丁忽然爆开，一个干巴巴的人影从地下顶破雪壳钻出地面——他，或者说它并不孤单，因为一口喘息的时间里，紧随其后的第二个……第三个……第十个……也迅速出现。
成千上万的尸鬼大军，在过去几个月间隐藏在雪下一动不动，既节省魔力消耗，也躲避人类的侦察。但现在，随着那道微弱魔力讯号刮过，他们瞬间从待机状态复苏，并如同温暖雨后窜生的草芽和真菌一样，一片又一片地从雪制的掩体内冒出，抖掉积雪和冰棱，开始摇摇晃晃、晃晃摇摇地向着东方海边迈开步子。
尸鬼、尸狼、尸熊……凡塞外能见着的活物，都被转化为了受控制的傀儡，亡者们渐渐组成尸队、尸队拼成尸群、尸群汇成尸潮……最终，浩浩荡荡的尸山尸海，形成一片黑云般的死亡大军，在距离长城里许外的地方、冰墙上哨兵的视野边缘外，向着海边慢吞吞地涌了过去。
而它们正面朝方向的海岸上，亡者大军东路带队的两名异鬼，“东线总司令”和“东线副总司令”……已经早片刻抵达并肃立海边一块巨大礁石之上，等待最后关头的到来。
……
天地间的寒魔力浓度还没到达最巅峰、气温还没降到最低点、就连海豹湾也没有彻底封冻，眼下距离最佳的进攻时机还有至少半个月。但……既然那位高高在上的神秘存在发出了进攻讯号，必然有祂的道理。
作为那位存在最忠实的仆从，异鬼不质疑，只执行命令！
现在，从四面八方的藏身处顶破雪壳钻到地上来的尸鬼们渐渐汇集海边，等待那位神秘存在展现神迹，为东路军在海豹湾的洋面上，构建出一条能绕过长城的通道。
海洋如此宽阔深邃，蕴含着难以计数的水量，通常来讲，使用非自然力量将其封冻是不可能实现的任务——即使只把海豹湾内的水温彻底降低哪怕一度，所需要的能量也远超了即使那位“神秘存在”的能力范围。
但……眼下，海水的温度其实已经低过冰点达到了过冷却状态，只是由于对流、波浪、潮汐和人类守军们坚持不懈的除冰等诸多原因，离封冻还差那么最后一步罢了。在这种情况下，施加外界影响再推最后一把，虽终究没有自然封冻后再发起攻击来得实惠，但为了抢占最佳作战时机，付出些代价强行提前这一战……也是可以接受的了。
湿冷的水汽不断凝结到两名异鬼无比寒冷的身体表面，他们不得不偶尔动一动身子将“冰皮”抖掉以免变成一坨，但这样的傻等不会无限制地持续下去，时候从黄昏转向夜晚，天色渐渐变为漆黑……当最后一个尸鬼也晃悠悠地加入到等待的尸海中来后，两名带头的异鬼终于不再傻盯着波涛汹涌的洋面，扭头看向了北方天空。
在那神圣永冬之地的方向，隐约传来阵阵隆隆巨响，一股庞大无比的能量完成了最终汇聚，开始以惊人的速度向长城……准确地说是海豹湾的洋面扑来。
＊＊＊
海豹湾的洋面上，因为感应不到魔力波动而毫无察觉的五条守夜人船只，仍在灯光的辅助照亮下繁忙地作业中。
尽管异鬼尚未来袭，但东海望除冰队的人已经成为了守夜人军团乃至整个人类世界第一批投入与寒神“战斗”的人。
天气越来越冷，靠近海面水较浅的地方结冰速度也越来越快，往往一夜间就能结出一英尺厚，只要有一日不管，冰层就会向洋面飞速延伸，并最终将靠着长城入海端的海豹湾彻底封冻。
尽管天色已晚，但他们不得不加班，因为——只要有一天偷懒想着“今天早点休息明天继续”，在恶性循环的作用下，冰就会越积越多越冻越厚，最终导致前功尽弃。
他们在整个海岸线的岸边、延伸入水几米的范围内撒上了煤渣。这样，每天天亮，深色煤渣吸热便会将海冰粘结在岸上的部分融薄、融断。接下来，各船只便需要派人将断裂下来漂在水面上的海冰敲裂分割——大块的用绳索连接铁桩钉住连接到船上拖走，碎裂下来的小块则用网兜网住，再设法拖运至向南几里远的一个自然港湾里堆放以免再飘回来，便算完成了一轮任务……
只要坚持如此往复，可供敌人绕过长城的冰通道便永远不会成形。
天气虽然冷得能把人耳朵都冻掉，可参与除冰的士兵们却干得热火朝天。活虽累，幸好东海望指挥官卡特·派克能体谅兄弟们的辛苦，执行此任务的人员在各部门中津贴最高，且能干一天休一天轮班，还有不少人抢着想加入，甚至不惜为此走后门。
不过，曾经的符石城伯爵、如今的除冰队长官约恩·罗伊斯，却一点也不享受这份工作：被钦点为除冰指挥官的他虽然不用亲自下船干活，却不能享受轮休而必须每日都随船出海。自从被艾格上任后摆了一道并以死亡相威胁后，卡特·派克便像转了性一样，不仅拒绝再与自己商议