一道淡淡的人影出现在森林，跟着是第二道，渐渐的影子显现出来，一个是威尔的面目，一个是玖健的面目，玖健的人影变成实体一样的人，比威尔的更凝实，两个人影对视了一眼，啵的一声，威尔的人影飘散，而玖健的人影缩小，最后变成了一只三眼乌鸦，掠过夜王和他妻子曾经站立的地方……
绝境长城，四百里外，大道上，一骑向前飞奔，黑色披风，黑色的帽兜，在这骑马身后，数十里外，是成群结队的南下自由民、部落民、本地居民。
整个五百里守夜人的土地上，十室九空，房屋，小镇，城堡，店铺，几乎全部空无一人。
昨晚的长城大战，震耳欲聋，火焰冲天，惨烈的厮杀声传了数十里远，一大早消息就传来，数万战士战死，上千骑士战死，长城已经无法守住，守夜人长千里，宽五百里的辖地上，所有的人都要撤离，目标是南方的卡林湾下面的河间地上游……
一路上，逃兵不断，自由民们都有刀枪，还能数百人集结起来自保，很多夹杂在百姓队伍中的落单士兵被揪出来，被人们捆住，送给沿路维护治安的守夜人和自由民巡逻队。
大战没有开始前，每一个城镇，都有守夜人和自由民联合的巡逻队。在百姓逃难开始，这些巡逻队担任了护送并维护秩序的工作。
但还是有不少的士兵漏网，有的成群的士兵，拔剑杀了巡逻队伍，夺得马匹后先逃。
在守夜人赠地和琼恩安柏家族的领地边缘，夜色来临之前，出现了领先于所有逃兵的一骑，马上人骑术精湛，腰挎长剑，眼神阴郁，嘴唇薄薄，他打马狂奔，这骑马的马鞍和马身上的编号，一看就是守夜人巡逻队的战马。
这个人要么是守夜人，要么是杀了守夜人夺取了马匹。他的长剑剑鞘上镶嵌着宝石，战靴也是貂皮，身上的黑色披风和手套，都是精美而高档的毛皮。
骑兵希望能在天黑前，进入安柏家的领地，这样就彻底安全了。昨晚大战，在砍下第一个尸鬼的脑袋后，他就选择了撤退。
那绝不是人能够战斗的异类生物，那冰蓝色的眼睛，腐朽的手和缺了半边头的脸，无不令他恐惧到后悔。
这绝不是该来争取荣耀的地方。他发现自己太天真了！
没有正常人会和死人进行战斗，这个贵族大声命令手下人抵住，然后自己抽身后退，混乱中，谁也没有注意到，他滚进了侧边的树林，然后一路狂奔。
他闯进了一家百姓的家里，杀了其中的男人，抢了一匹马开启了逃跑的南下之路。在天亮时分，他已经把所有的百姓甩在了身后，但得避开越来越巡查得紧的守夜人和自由民队伍并不太容易了，于是他选择了伏击，杀掉一个落单的守夜人，然后伪装成南下的守夜人传令兵，终于一路磕磕撞撞的来到了守夜人的辖地边缘。
在天黑时分，他如愿以偿，进入了安柏家族的领地。这是个很年轻的年轻人，他率领了一千家族士兵加入了北境军队，他有个令人畏惧的家徽：剥皮人，他也有个摘除了私生子身份的名字：拉姆斯波顿。
夜色沉沉，拉姆斯波顿的身影融进了夜色中，一个时辰后，他的昂贵黑披风不见了，换上了一件灰扑扑的破烂披风，以自由骑手的身份打马进入了安柏家族的城堡：壁炉城。
黑城堡，红色的蜡烛就好像在滴着红色的眼泪，火光摇曳中，散在五百里辖地上公务的各级守夜人长官有全部回到了黑城堡，站在长桌前。
“绝境长城长千里，十九个军事堡垒，我们无法守住这么长的战线。”琼恩看着地图说道，“我们必须得收缩防线。”
“收缩防线？我们将三面受敌。”罗柏说道，“异鬼将从我们无人防守的东海望、西桥望和影子塔这些地方从容攀越，轻而易举的越过长城，然后对我们进行包围。”
罗柏把代表异鬼的两枚棋子左右一放，再居中放上一枚棋子，除了南面，守夜人三面受敌。
“我们没有这么多兵力。”曼斯雷德说道，“目前在临冬城还有数万兵力，辖地上还有数千兵力，但新来的南方人并不适合在北方的酷寒中作战。”
“每个城堡只派少量斥候，然后狮鹫来回传信。”断掌科林说道，“在黑城堡、冰晶门、霜雪山这三个军事堡垒驻扎重兵，任何堡垒发现了异鬼，都能最快的速度分兵。”
“疲于奔命。”琼恩摇头，“虽然我还没有想到更好的办法，但这个办法显然并不可取。异鬼只需要在几处先后出现，我们的兵力就会调来调去。”
“必须要集中兵力，并且要让异鬼也集中兵力于一点，不能分散，这样我们才能最好的防守。”曼斯雷德说道。
“所有的火油，野火，还能支撑最多两次大战。”事务官石蛇说道。
最后，众人都看向一言不发的威尔。
詹姆进了学士楼，接受学士们对断臂的治疗，主要是清除被寒冷冻死的腐肉。
艾莉亚的左臂伤口已经开始缓解冻伤。
“我们应该把黑城堡的隧道洞口重新打开。”威尔说道。
众人全部安静。
“其余的十八处，异鬼都只能靠攀越过去。我们将在十八处点燃野火，派几名善于骑马的斥候，虚布疑