世间万物，有因则有果，有果必有因。
许灵儿判断，王公公的身世绝不简单，突好奇之心，忍不住问道：“公公，当年招降王直、徐海等人的时候，想必你也出过大力，立下如此奇功，为何不回去养老？”
“这么说，实在是抬举了洒家，往事不堪回，洒家是被迫卷入到了这些事件当中，招降海盗，完全是浙闽总督胡宗宪大人的功劳。”于是，王公公便讲述起了那些沧桑往事……
尽管太祖高皇帝立国之初，就制定了禁海令，但执行中却时张时弛，嘉靖二年，日本朝贡使团在宁波闹出了“争贡之役”，导致倭寇开始在东南沿海一带肆意作乱，世宗皇帝根据兵部的“关于大船贩海招致海盗的奏陈说”，要求严格执行禁海令，但朝廷内部还是分为严禁派和弛禁派，时任翰林院大学士夏言，深知禁海之弊，当时来讲“驰禁派”略占上风。
在这种形势下，大海商王直和其同乡徐乾学、叶宗满等人，在广东从事海外贸易，他们购买佛郎机商人的违禁之物牟取暴利，被官府所不容，迫使他们退出广东，加入了盘踞在宁波双屿岛的许栋海盗集团，为了抗拒朝廷缉捕和围剿，该团伙拥有极其强大的军事武装，从事大规模的海外贸易，其势焰极其嚣张。
嘉靖二十一年（公元1542年），王直从双屿岛前往日本平户，把佛郎机商人介绍给了松浦隆信，并将西洋传教士带去了伊歧岛。那时的日本，因“争贡之役”，导致室町幕府将军大权旁落，正是各地大名群起争雄之时，王直、许栋等人通过海上贸易而大横财，和诸多日本大名建立了良好的关系。
这一年，王直在平户城建立了武装基地，许栋在宁波双屿岛兴建了大型港口，并很快繁荣了起来，但好景不长，嘉靖二十七年（公元1548年），苏松巡抚朱纨率大军围剿双屿岛，当时王直也在岛上，因他的耳目提前得到了消息，得以侥幸逃脱。
因许栋被官兵所擒获，其余党共推王直当了新的领，使得王直的徽商势力得以迅膨胀，他们放弃了双屿岛，全部盘踞到了日本，这时，五峰船主王直开始自称“徽王”。
再说那徐海，他原本是苦孩子出身，与王直同为南直隶徽州府歙县同乡，曾流落到杭州虎跑寺当过和尚，法名叫普净，“明山和尚”，其亲叔叔徐乾学迹后，跑广东去投奔他的叔叔，被徐乾学派到南京去做买卖，就这样，他以“富家公子”的身份，在秦淮河畔青楼之中，买下了落入风尘的王翠翘，谎称自己有能力帮她平反昭雪。
落难之中的王翠翘当然感激不尽，但她要求徐海必须得明媒正娶，因徐海自幼失去了父母，于是，二人一起到了广州，去找徐乾学来给他们主婚。谁料想，恰恰在这时，徐乾学的商船在南洋遇到了海难，导致徐家的买卖全部血本无归，他都快被债主王直给逼死了。
万般无奈之下，为了东山再起，徐乾学用花言巧语骗了他的侄子，让他到日本平户城去给王直当人质，徐海带着王翠翘傻乎乎的就去了，到了日本，王直岂能让他们俩白吃白住？海盗们以王翠翘当人质相要挟，让徐海跟着他们下海为盗，刚开始的时候，徐海倒是显示出了好男儿的气节，被打得死去活来仍不肯就范，终于在被打“残废”之后，他才算屈从。
当了海盗的徐海失去了人性，他变得比任何人都狠，很快就成了王直手下的海盗头领，经常带着大群倭寇骚扰大6沿海。后来，他和陈东、麻叶等几股势力合流，翅膀变得越来越硬，尽管名义上仍遵王直为共主，可实际上开始单干。
徐海海盗团伙暗中勾结萨摩藩的领主岛津贵久，大肆收编日本浪人，派他们去打头阵、当炮灰，沿海的百姓闻声色变，也让围剿他们的官兵颇为棘手，等官兵一走，神出鬼没的徐海、陈东和麻叶等人，再出来“摘果子”。
嘉靖三十一年（公元1552年），福建的海盗头目陈思盼投靠了王直，当地的治安变得安定了起来，让官府看到了王直的影响力；颇有头脑的王直也适时抓住了机会，他开始主动联络沿海地方官员，要挟官府开港通市，并承诺，只要官府默许海上贸易市场的存在，他就有能力保障沿海百姓的安全。
于是，官府允许他们在舟山沥港开展海上贸易，王直大喜过望，希望重建当年双屿港的辉煌，主动维持沿海秩序，确立了他“海上霸主”之位，并希望朝廷封他为“净海王”。
嘉靖三十二年（公元1553年）闰三月，总兵俞大猷率官军突然夜袭沥港，把他们打了个措手不及，王直派遣徐海、陈东、萧显、麻叶等人仓促应战，由于事先防备不足，致使宁波沥港基地被捣毁，这场战争过后，王直和徐海彻底分道扬镳，浙闽总督胡宗宪暗中联络琉球的王公公，开始启动了一项秘密行动。
为了招降王直，胡宗宪派遣蒋州和陈可来到琉球，和他的养子毛海峰直接谈判，对他们动之以情、晓之以理，甚至释放了他在狱中的妻儿老母，并给予优裕供养。
若想招降徐海，却没这么简单，为了彻底摸清海盗集团的底细，胡宗宪决定玩一把无间道，经过明察暗访，在京城找到了个徐海的同村人，准备派他去当卧底，此人便是本该前程似锦的翰林院太学生罗文龙。
当时，罗文龙根本不愿赴海外办差，有着小阁老之称的严世蕃却给予他大力的支持，关于这段书，我