毛球懵头懵脑地跟随达奚长儒进了建康总管府，来到了公堂之上，他倒乖巧得很，一走进公堂，不等达奚长儒吩咐，就“扑通”一声跪倒在了地上，主动认错道：“草民自知不该当街老爷的仪仗，方才挨了老爷一鞭子，纯属活该。”
达奚长儒本是个不苟言笑的人，也被毛球这句不伦不类的认错的话逗得一乐，随即又绷起脸来问道：“你这小子，不在关中老家好好待着，跑到建康来做什么？你爹你娘可都还好？”
这一问正问到了毛球的伤心处，泪水当场就扑扑簌簌淌落了下来，倒把达奚长儒搞得一怔，无不担心地问道：“娃儿，你这是怎么了？莫非你爹他……”
“禀将军，我爹娘早在五年前就相继身亡，都已不在人世了。”毛球对这位素不曾谋面，且颇有些威严的达奚总管尽管心生怯意，但同时又闹不清为什么，自然而然地有种亲近的感觉，一听他问到自己父母的现况，禁不住像见了亲人般地放声大哭起来。
“娃儿，快起来，跟伯伯详细说说，你爹娘是怎么死的？”达奚长儒与毛球的父亲葛天才确是过命的交情，现听说葛天才夫妇早已不在人世了，惊得他连忙起身亲手扶起毛球，催问他道。
“我爹自跟随晋王跨江南征，伐灭南陈以后，就随军驻扎在了建康附近，后来江南发生叛乱，我爹在跟随越国公平叛期间不幸阵亡了。我娘听说我爹阵亡的消息后，也投了江，追随我爹去了……”毛球哽咽着答道。
“唉，没想到自开皇三年一别，如今天才已不在人世了。”达奚长儒扼腕叹息道，良久，又问毛球道，“娃儿，那你为何不护送爹娘的灵柩回关中老家去，这么年来孤身一人留在建康了呢？”
“据说，我爹当年是在随同太平公史万岁追捕匪首高智慧途中阵亡于深山密林之中的，待战后寻找时骸骨早已荡然无存了，我娘又是投的江，尸首死后也没能找到……”毛球说着说着，已是泣不成声，说不下去了。
达奚长儒纵然是铁打的汉子，听了毛球爹娘的遭遇，也不禁为之动容涕下道：“想当年周盘一战，老夫所率三千军士浴血奋战，击退突厥八万来犯之敌，经此一役能够存活下来的军士只有区区十数人，却没想到你爹没有死在突厥铁蹄之下，却死在了江南的深山密林之中，更可叹的是，身后连一块骸骨都没能留下，怎不令人思之神伤啊！”
毛球哭了一气，勉强止住悲声，向达奚长儒说道：“我爹从小就常讲给我听，说他当年是如何跟随您以少胜多，打败了八万突厥铁骑的，所以我才在心里牢牢记住了您的名字。今天一听说当街遇到的是您的仪仗队伍，想都没想就冲了出来，拦住了您回衙的道路，达奚伯伯，您不会怪罪我吧？”
达奚长儒望了一眼毛球被自己一鞭子抽得肿胀的老高的前额，面带愧疚地问道：“娃儿，脸上还疼不疼了？这么多年你一个娃娃，在建康是如何活过来的呀？”
“没事，谁叫我天生爱吹牛呢，挨这一鞭子算是活该。”毛球抹了一把眼泪，嘿嘿笑着说道，“自爹娘死后，我便同十几名和我一样身世的孩子被越国公安排在建康东郊灵谷寺内就食，就这么活到了现在。”
“咱们爷俩今日既见了面，自今往后你就加入行伍，跟在我身边当差吧。待过几年立下战功，我包你比你爹还有出息。”达奚长儒痛快地说道，随即就要命人给毛球张罗饭吃。
“达奚伯伯，我娘投江前留下遗言，严禁我长大后从军的……”毛球胆怯地瞟了达奚长儒一眼，低下头，轻声说道。
“也罢。”达奚长儒若有所思地点了点头，又问道，“你既奉母命，不愿从军，那我帮你在衙门里讨份差使来干如何？将来好好读书，一样能胜过你爹的。”
毛球怯怯地依然摇摇头，忽然挺身站起，冲达奚长儒一躬到地，说道：“多谢达奚伯伯的一番好意。孩儿今日拦路求见，只求达奚伯伯能够应允孩儿一件小事，便算是您成全了孩儿了。”
“娃儿，什么事，你说便是，不必如此客气。”达奚长儒又要欠身来扶，被毛球给拦住了。
“孩儿今年十六岁了，和几个兄弟还没能找到个正经的营生来做。前不久，我们哥几个到灵谷寺后山上去玩儿，无意中发现了山林深处有一大块草地，料想应是无主之地，便圈了起来，向附近的大户人家收取些青草钱，招揽他们到草地上放牧牛羊，打算今后就以此谋生了。今日得到一位大哥指点，欲从官府手中买下这块草地来，有幸遇到达奚伯伯，便当街拦下了您，想请您帮我们这个忙，价钱不要出得太高，就将这块草地卖给我们哥几个吧。”毛球简要地向达奚长儒说明了拦路求见的原由。
“你父亲阵亡后，越国公就替他向朝廷请下赦封吗？身为军中将佐的子嗣，只愿做一田舍翁，指靠一块草地谋生，未免有些不值了吧。”达奚长儒听罢毛球的来意，连连摇头惋惜道。
“人各有志，勉强不来。我娘既禁止我从军，我自幼又没读过多少书，只对些数目字能够记得清楚，听灵谷寺里的师父们说，像我这样的人，就应当以经商为生的。达奚伯伯，你就帮我这一回吧。我保证今后再不给您添麻烦了。”毛球语气亲近，态度却十分坚定地说道。
“呵呵，瞧不出来你小子还真份志气，不靠老子吃饭。”达奚长儒打心里开始喜欢上了毛球