“‘大国所经之处，小国理应望而却步。.。’——夏尔，其实你说得很对，一点都没错，真的，我同意你在那篇演说中的每一个词。这确实就是我的意志。”
站在城堡望塔上的路易-波拿巴，仰头望着天空的乌云，以他那种特有的冷漠语气说。“但是很抱歉，我不得不因为你说了正确的话而斥责了你，希望你不要放在心上。”
“在不正确的时机说正确的话，这就是在犯错。”站在他后面的夏尔恭敬地回答，“我们面前要处理的事情太多，还来不及跟欧洲各个首都的大人物们斗上一斗，所以现在就去撩拨他们，实在是不合时宜的。”
“你能知道这个道理就好，”路易-波拿巴的语气似乎放松了些，“年轻人有些急躁在所难免，犯点错误很正常，你们有大把的时间可以改进自己，我既然已经公开斥责了你，那么就不会有任何实际上的追究了，不用担心，以后注意点就行了。”
“谢谢您的宽大。”夏尔连忙致谢。
“不用，”路易-波拿巴轻轻挥了挥手，“对于忠诚的部下，我们向来宽宏大量。”这是一座建造颇为精巧的城堡。砖石虽然已经历久风云，但是并没有如同一般城堡那样古旧腐朽，反而有些让人觉得有一种舒适感。高大的城墙环绕着整个城堡，护城河里绿水盈盈，静静地流淌着。城上的箭垛完整无缺，射孔未被灌木堵塞，爬山虎并未完全覆盖住角楼。反而给它点缀上了几丝淡妆。
显然，自从这里的主人花了几百万，把这座城堡连同周围的花园和其他建筑买下之后，它一直被人精心地维护着，直到主人从巴黎回归此地隐居为止。
这里是法国的南方小镇圣阿芒-苏尔特，是法国最南方的地方。再往南就是西班牙了。路易-波拿巴巡视到了南方之后，夏尔陪同他一同来拜访此间的主人。达尔马提亚公爵在西班牙倒是发了大财呢。夏尔不带任何感**彩地暗叹了起来。
正当夏尔还沉浸在这种漫无边际的联想中时，旁边的路易-波拿巴突然打破了沉默。
“我们亲爱的大元帅，恐怕已经活不了多久了。”
“是吗？”夏尔一时间没有反应过来，直接反问了一句，然后他很快就收敛了心神。“他已经8岁了。就算身体现在支撑不下去了也很正常吧？”
“不，不是年龄的缘故，而是权力的缘故。只有权力才会让一个人突然从精力无限变成衰颓腐朽。”路易-波拿巴冷冷地说。
“唔？”
“曾经处在权力中心的人，一旦被命运抛弃。成为无足轻重的人，那么他就会百病缠身，甚至可以说，他已经死亡了。”望着天空密布的乌云，路易-波拿巴喃喃自语，“权力就是最好的延寿药，夏尔。因为失去了权力，达尔马提亚公爵尼古拉-苏尔特活不了多久了，他的国王路易-菲利普也不会多活几天——他们离开了权力，也就是拥抱了死神，这是一回事。所以，我们必须吸取教训，绝不要离开权力，否则我们也活不下去了。”…
他仰望着天空，脸上毫无表情，既像是在评述，又像是在为冥冥中的命运而感叹。
“您说的太对了。”夏尔低着头，附和了他的说法。“您决不能退缩，必须一直手握权力。”
确实很对。
此时的路易-波拿巴，当然不知道在原本的世界里，1871年失去帝国之后，1873年他就离开了人世。然而，他却知道，对于像自己这样已经品味过了权力的甘甜滋味的人来说，一旦失去权力，就意味着死亡。
也许是即将下雨的缘故，夏尔突然感到心头突然有些沉闷。
这一世的路易-波拿巴还会再度变成那样吗？或者说，更重要的是，这一世的我又会变成什么样呢？
他试着想象了一下自己突然失去了现在所拥有的一切权力和势力的场景。然而，突如其来的恶寒感浸透到了他的骨髓当中，让他不禁打了个寒战。
不，决不，这无法忍受。
不管怎么样，我绝对不能离开权力场了，这是我耗尽了多大的心力才挤进来的，除非死掉才能出去。
突然，一阵脚步声从门口外的台阶传了过来，将夏尔从这种难言的不适当中给拉了出来。
两个人同时循声看去，发现一个身穿着仆役制服的老人正躬身朝他们行礼。
“总统先生，公爵现在感觉已经好了许多，医生说他可以见客了。”
“很好，带我们去吧。”路易-波拿巴点了点头，然后大踏步地走了出去。
“先生……”仆人似乎有些迟疑，好像在担心着什么，“虽然情况已经好转了不少，但是医生也嘱咐了，他还是不能过于激动……”
“哈哈哈哈……”也许是感受到了元帅如今的虚弱状态，路易-波拿巴罕见地大笑了起来，“您放心吧，我们并不会与老人为敌的，只是来心平气和地来聊一聊而已。”
因为他已经死了。夏尔在心里冷冷地加上了一句。
是的。法兰西大元帅，达尔马提亚公爵，尼古拉-苏尔特已经死了，虽然还活着。
在仆人的引导下，他们穿过城堡内的各处小径，径直地向苏尔特元帅的卧室走去。
尽管心里早有准备，但是在门打开的那一刹那。夏尔仍旧对这位前首相如今的状态感到惊诧异常。
仅仅不到两年，他就比过去老了十倍。头发已经完全白了，脸上的胡子虽然被刮得很干净，但是脸色苍白，却又隐隐