宋江是幸运的，在倒霉的时候还有朋友愿意向他伸出援手。在地二龙山一战给削得差点找不着北的时候，他的好兄弟晁盖对他发出了邀请。晁盖是个讲义气的好汉，对于宋江落到今日这般田地，晁盖一直认为责任在他，当初若不是他命刘唐下山跟宋江联系，宋江勾结贼寇的事就不会被人发现，也就不会有之后所发生的种种事情，宋江依然在郓城做着他的押司，结交五湖四海的好汉。
正是出于这种自责，晁盖在知道宋江“征讨”二龙山惨败而归，损失惨重的时候，向宋江发出了邀请，表示愿意接纳宋江，让其坐山寨的第二把交椅。宋江此时已是走投无路，被二龙山一场夜袭，原本已经达到五千的人马不是死了就是逃了，可以说经过与二龙山一战，宋江一夜回到解放前，此时白虎山的人马，也就将将千人，还不如当初刚刚在白虎山落草的时候。
收到了晁盖的书信，对宋江来讲几乎就是抓住了一根救命稻草。先前晁盖就曾经派人邀请过宋江，只是那时宋江不愿意与贼寇为伍，而且以他对晁盖的了解，这是一个绝对不愿意接受朝廷诏安的主，两个人要是待在一块，迟早要起冲突。与其用自己好不容易经营起来的江湖名声冒险，倒不如留在白虎山，那样即便势力弱些，但山上的人也是一条心。
只是计划赶不上变化，宋江也没想到二龙山是如此不好惹，栽了一个大跟头以后，宋江明显感到白虎山在青州已经快要混不下去了。招不来人！过去凭着自己在江湖上的名声，想要投靠白虎山的“散户”那是大有人在，可随着兵败二龙山的消息传开，先前那些积极想要上山的人们纷纷打起了退堂鼓。
唯一让宋江感到欣慰的，便是自己收得的几个头领倒是对他不离不弃。别人都说宋江是及时雨，而晁盖，就是宋江的及时雨。晁盖的书信一到，顿时就让宋江在绝望中看到了一线希望。晁盖的盐山，虽说实力比不上二龙山，但在沧州一地也是有数的大山寨，山上人马五千，大小头领十余位，宋江这时候去了，至少不必担心会遭到二龙山的“追杀”。
不过宋江终归是个有野心的主，他是绝对不甘心就此终生为寇的。一向想要“报效”朝廷的他在权衡了一番利弊以后，决定带着白虎山人马投奔晁盖。而在前往盐山以前，宋江决定先回一趟家，把家中的事情安排一下，顺便想要拉上好友朱仝跟雷横，以壮声势。
宋江精于算计，他知道想要在盐山掌握话语权，那就必须要得到他人的支持。但他是初来乍到，又如何好把“鹊巢鸠占”这种事做得太明显。拉上朱仝跟雷横，以他二人与晁盖的交情，上山之后的位次估计不会低，这样一来，也就无形中增加了宋江在山上说话的份量……
这还没上山就开始算计如何抢班夺权，宋江还真是个有心人。可惜老天爷好像都看不惯宋江的“无耻”，当宋江偷偷回家不久，他的行踪就被人告发了，郓城县新上任的都头正闲的难受，当即便带着人将宋江堵在了家中。
此时的郓城县早已不是宋江还在当押司那会，人走茶凉不说，就是宋江的两位好友，郓城县前都头朱仝跟雷横，此时也已经带着家眷离开了郓城县。宋江回到郓城县后“人生地不熟”，可不就落到了官府的手里。
物是人非，面对不熟悉的县令大人，宋江为免受皮肉之苦，索性便具实交代，暗中又指使自己的亲弟宋清使钱买通了官府，这才免去了秋后一刀，改为刺配流放江州。
宋江被捕，张宝自是也得到了消息，不过对于宋江，张宝实在是没好感。他即不会刻意去针对宋江，但也别指望他会去关照宋江。敢打他二龙山的主意。活腻歪了吧？至于宋江与晁盖的相爱相杀，张宝同样没打算去插手改变什么，晁盖自己引狼入室，死活都是他的命。更何况以晁盖目前对宋江的态度，无论张宝说什么，晁盖都会认为张宝是想要离间他跟宋江的亲密关系，这种吃力不讨好的事，张宝又怎么可能去做。
就仿佛看戏一样，作为看客，老老实实蹲在台下看着就行，指手画脚反倒容易叫人给撵出去，太不划算。
张宝没打算做个“救火队长”，哪里有难就必定会见到他张宝的身影，每个人都有自己的命数，都有自己要做的事。此时的张宝就正在梁山与许贯忠等人分析有关高丽国内的情况，哪有工夫去管闲事。
而没被张宝关注的宋江也在官差的押解下抵达了江州。宋江的江湖名号还是有作用的，别看宋江此时已经不再是什么押司，但到了江州以后，宋江还是很快就跟江州两院押牢节级戴宗搭上了关系，二人以兄弟相称。
通过戴宗的引荐，宋江认识了生活在江州一带的好汉，揭阳镇一霸穆春、穆弘兄弟，揭阳岭黑店掌柜李立，揭阳江水匪张横，还有宋江命中注定的死忠，江州大牢小牢子李逵，平时戴宗忙的时候，就打发李逵在宋江身边伺候。
原本生活在江州一带的好汉自然不止上面所说的那几位，但早些年江州来了一个张宝，将李俊、张顺、童威、童猛以及黄门山落草的欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺四人给招揽走了，以至于现在江州的好汉显得有点少。
一听说张宝这个名字，宋江的眉头一下子就皱了起来，他已经不是第一次听这个名字了，而且每次听到这个名字，往往就代表着他又要倒霉。当初杀了张三跟阎婆