李元昊想招降李士彬，为己所用，正巧在此时，有一个人来投。
是年七月，宋朝延州人刘重信，得到李元昊称帝的消息，便投奔过去。正合李元昊心意，立即授其为环州刺史，改名刘奇彻，并派他去延州招降李士彬和那里的党项诸部。刘奇彻回到延州地界，就被李士彬擒获。刘奇彻劝说李士彬归附李元昊。李世彬不但不归降，还将刘奇彻送到京城。宋仁宗下诏，将其处死。
招降李士彬不成，李元昊又派人带着金币和王爵官印去此地的保安军，诱降诸族巡检刘怀忠。刘怀忠毁掉官印，将来使杀了。
李元昊大怒，亲率大军出洪州，越过长城岭，进攻保安军，奔刘怀忠杀去。宋夏边境篱障尽毁，七百里烽火狼烟。刘怀忠领兵出战，被夏军战败，死于阵中。宋鄜延路钤辖卢守勤急忙派遣巡检指挥使狄青出兵退敌。狄青临阵披头散发，带着凶神面具，往来奋击，勇猛异常，所向披靡。夏军以为神人降临，不敢与战，纷纷败退。
李元昊知道不是狄青的对手，只得下令撤围退兵，并命士兵将一些笨重的攻城器械以及损坏的刀枪丢失，以此来麻痹宋朝边将，使其轻视夏军，疏于防备。
从保安军撤兵之后，李元昊挥军进攻承平寨，寨将出战，被生擒。夏军将承平寨包围，掳掠寨外大量军民。鄜延路部署许怀德和兵马都监张建侯，率千余军兵出战。李元昊命一骁将骂阵，许怀德一箭将其射落马下，夏兵惊骇，四散奔逃。
两军相持六日。李元昊得到谍报，环庆路钤辖高继隆、庆州知州张崇俊领兵攻入西夏境内，攻下后桥堡。淮安镇都监刘正和走马承受石全政，击败西夏荡吴家等族，宋军向十二盘口进发，欲截断夏军退路，将李元昊围歼。
李元昊得报大惊，迅速撤军。
宋军进兵西夏境内攻城拔寨，李元昊抓住了把柄，给宋仁宗写了封信，立即派遣贺永年将宋朝赐给他的玉玺、诏书和悬赏告示，偷偷地送到延州境内。延州居民得到这些东西，立即送到官府。知州范雍不敢怠慢，旋即派人，快马加鞭送到朝廷。
持命之使未还，南界之兵早动，在鄜延、麟府等九处入界。既先违
誓约，又降制裁书，诱导边界之民，潜谋害主。元昊知非圣意，此皆是
公卿所议，有失宏规，全忘大体。蕃、汉各异，国土不同，并非僭逆，
嫉妒何深！况元昊为众心所推举，循拓跋之远裔，为帝图王，有何不可？
元昊与辽国素有姻亲，宋与辽国长期信使往来。如辽国知宋违信进兵，
遣师问罪，西北交困，试问朝廷如何以对？
伏望陛下莫采非言，深详通和之理。元昊愿安守疆界，践行结好
之恩。
天授礼法延祚二年冬十二月书。
宋朝君臣看到了李元昊的信以及玉玺等物。
著作佐郎张方平上奏：“请顺应元昊之意，以保相安无事。此间选派将领，调集军兵，做好防御准备。小国用兵三年，而不能取胜，用不着打就败了。彼时朝廷出兵征讨，必然取胜。”
左相吕夷简禀奏：“顺应元昊之意，是为姑息养奸。现国力强盛，何惧西隅之地。”
大臣们也认为张方平之言是姑息李元昊，现国力强盛，应出兵征讨。
张方平见宰相和同僚们决计用兵，又奏道：“元昊入寇自延州和渭州，巢穴之守必虚。宜屯兵河东，骁将雄兵出击，所谓攻其所必救，形格势禁之道也。”
吕夷简再奏：“皇上，著作佐郎之策甚好。”
宋仁宗看看张方平和吕夷简，微微点头，“不能姑息元昊，朕决计出兵。”
宋朝决定出兵征讨李元昊，但宰相并没有接受张方平“攻元昊巢穴”的建议，只是嘴上赞赏而已。
两次招降都失败了，特别是李士彬不降，像只拦路虎，挡在夏军出兵的路上。李元昊思想，既然无法招降，就设计除掉。
他写了一封约降信，派人将信、锦袍和银带偷偷放在金明寨境内。这些东西被人捡到，送到了鄜延路副都部署夏随的官府。众将都怀疑李士彬心怀二意，叛宋投夏了。
有将领对夏随建议：“大人，李士彬是党项人，投夏已明。请大人及早下手，不然延州就危险了。”
夏随对众将道：“这是夏人的离间之计，士彬和李元昊有世仇，若暗中相约，岂能让众人知道？”
听都部署大人这么说，众将却似有不信。
夏随将李士彬请来饮酒，席间，夏随对他道：“本官这有几件物品，请将军过目。”
部下将李元昊的东西呈给李士彬，他接过一看，大吃一惊，立即离席跪倒在夏随跟前，“麾下对大宋耿耿之心，请都部署明鉴。”
“将军请起。”夏随双手将李士彬扶起，“将军之心，如日月之光，路人皆明，朝廷更知将军一门忠烈。”
李士彬感动得痛哭流涕，“谢大人信任，末将定杀敌立功，誓死效命朝廷。”
夏随好言安抚，又赏些宝物，打发李士彬回去了。
没过几天，西夏的使者偷偷来到李士彬的府上，对他道：“陛下说了，将军如果归降，共同起事，当与将军共享富贵。”
“来人！”李士彬大喝一声：“将夏使推出斩了！”
几个军士过来，不容分说，将夏使推出，吓得副使浑身战抖。
李士彬对副使喝道：“留你一条狗命，回去告诉李元昊，想招降老