在宋永兴军路的庆州西北七十里有个马岭镇，镇北十余里有个蕃部叫杀牛族，有部族二千多户，据险自固，没有归附宋朝。李元昊命杀牛族为前锋，攻掠环州、庆州等宋地。宋朝虽下诏约束，但杀牛族不与理睬。
李元昊为巩固其地，派人在白豹川与其支流交汇处北面的脑畔山上，修筑白豹城。白豹之名来源于一个传说。传说很久以前，天神派一只通身雪白的豹子下凡，给这里的人们带来了吉祥。人们就管河川叫白豹川，所筑城池就以白豹为名。
白豹城依山势而建，略呈三角形。土夯城墙，坚固无比。是西夏深入宋境的军事重镇，控制东进鄜延、南下庆州的交通要冲。李元昊在此设置太尉府，管理军政事务，派将领镇守。而后又修筑了后桥堡，以为掎角之势。白豹城东接金汤城，北邻叶市，与后桥堡诸寨侵入宋境百余里，阻绝了延州和庆州的必经之路。
宋庆州柔远寨蕃部巡检嵬通，领兵攻破西夏后桥诸堡，杀掠而回。
李元昊得报，大为恼火，本来就对宋朝耿耿于怀，其边臣竟敢侵犯西夏的堡寨。于是派兵报复，大军向庆州杀来。
庆州缘边巡检杨遵、柔远寨监押卢训，领七百骑兵与夏军战于龙马岭，不敌夏军，败退而逃。环庆路都监齐宗矩、走马承受赵德宣、宁州都监王文率军增援。
宋朝援军向节义峰进兵，探马来报：“禀将军，节义峰有伏兵。”
“节义峰有伏兵？”齐宗矩向前方的山岭看看，傲气十足地道：“夏军不过流寇而已，何足惧也。”。
遂率军赶赴节义峰，西夏伏兵突起，齐宗矩等仓促应战，宋军大败，赵德宣和王文随败军逃跑，齐宗矩拼死力战被俘。
宋仁宗只得下诏约束两国边臣，谨守和约，并让李元昊放回齐宗矩。
李元昊嘿嘿一笑，“仁宗老弟，你好大的口气，你说放人就放人？你等着吧，等本王什么时候高兴了，再说吧。”他终于出了一口恶气。
李元昊相继收复甘州、凉州，降服瓜州，此时的西夏疆域空前，国力强盛。但有个西夏的心腹之患，是父亲在世时都没有解决的，那就是河湟吐蕃，其赞普是唃厮啰。赞普是吐蕃王的称号，吐蕃之俗称雄强为赞，丈夫为普，故号国王为赞普。
吐蕃在唐安史之乱，趁唐朝无力顾及，东侵山南道和剑南道的兰州、岷州、松州等地，北侵陇右道大部，疆土大增。后来，吐蕃逐渐衰落，本土四分五裂。
唐会昌时期，回鹘发生内乱，将军句录末贺与黠戛斯领兵十万，攻破回鹘都城，杀可汗，回鹘诸部溃散。其相馺职，拥外甥庞特勤及鹿并遏粉等兄弟五人、十五部西迁葛逻禄，一支投吐蕃，一支投安西。唐咸通七年（公元866年），回鹘大首领仆固俊从北庭（今新疆吉木萨尔县北）出发，战败吐蕃，取得西州之地，西州即高昌古国。
唃厮啰本名欺南陵温，于宋至道三年（公元997年）生于高昌磨榆国，是吐蕃亚陇觉阿王的后裔。出生之前，高昌之地处在吐蕃宗室战争和西迁回鹘之间的争战中，吐蕃战败，高昌地区陷于回鹘。为了避难，王室后裔不得不逃离，欺南陵温的祖辈已流落于市井。
欺南陵温十二岁时，河州羌族大首领何郎业贤在高昌见到他。看到他相貌奇伟，了解到他的出身，认为“奇货可居”，遂迎至河州（今甘肃临夏），拥立为王，尊为唃厮啰。河州人称佛为“唃”，儿子为“厮啰”。唃厮啰就是佛子之意。随后，唃厮啰被宗哥僧李力遵和邈川大酋长温逋奇挟持到廊州（今青海尖扎北），立为赞普，李立遵为宰相。遂迁王都至宗哥城（今青海省西宁市东南），部族逐渐强盛。
唃厮啰随着年龄的增长，逐渐成熟，无法忍受任人摆布，受人控制的局面，与宰相李立遵之间的矛盾爆发。李立尊甚贪婪，且喜杀戮，实行与宋朝为敌的策略，多次派兵进扰宋境，引起国人和各部落不满。宋朝派遣曹玮出击，在三都谷将其战败。唃厮啰乘李立遵势力衰弱之机，来到邈川，罢黜其宰相之职，以温逋奇为相。有精兵六七万，与李德明对抗，并派遣使臣到宋朝，希望得到恩命。
秦州知州张佶奏请拒绝。曹玮上言，应该厚待唃厮啰，以抗李德明。宋朝赐其锦袍、金带、器币、茶叶等物。
李立遵见唃厮啰归顺大宋了，感觉不妙，立即见风使舵，也派遣使臣到宋朝，表示归顺，请求授予赞普之号。
宋朝进行廷议。曹玮上言道：“赞普，可汗号也。李立遵一言得之，何以安排唃厮啰？其若再提出什么要求，朝廷何以对？何以制约？”
其他大臣也纷纷上言，李立遵乃唃厮啰属下，赞普之号不应妄予。于是，宋朝授李立遵为保顺军节度使，赐器币、金带、鞍马、铠甲等物。
宋大中祥符八年（公元1015年），唃厮啰再遣使臣到宋朝进贡，宋真宗诏赐锦袍、金带、器币、金银等。是年，唃厮啰立法建制，聚众数十万，向宋朝请命自讨平夏。宋真宗考虑到戎人多诈，或生他变，命周文质为泾原军监军，命曹玮为秦州知州兼环庆秦等州缘边巡检安抚使，以防唃厮啰有变。
宋明道元年（公元1032年），宋仁宗授予唃厮啰宁远大将军、爱州团练使。并授温逋奇为归化将军。
温逋奇也是一个野心勃勃的豪酋，早想自立为赞普。他一面暗中和西夏联络，一面策划叛乱，拘