去大梁的时候是盛夏，等回到郢都，没过多久天便转凉了。去年很长一段时间熊荆都在军中，今年相反，他一直在后方。前线战事已是偶尔，蒙恬仍在秦岭南麓凭借山势负隅顽抗，为了节省火药，楚军一般炮轰，步步推进；楚巴联军则包围了蜀都成都，劝降使者已经派出，相信不久就会传来胜利的消息。
这样的时局熊荆自然变得无所事事，眼看着秋风渐起、菊黄蟹肥，他几乎要感叹岁月静好。岁月静好是不吉利的，古今中外莫不如是，他前一日刚想岁月静好，后一日知彼司司尹勿畀我便找上门来。
“臣见过大王，见过女公子。”勿畀我与淖信来不及等第二日视朝，两人傍晚上灯时分来到城南小邑，这时候熊荆正陪着芈玹用膳。七八个月的肚子很大了，楚宫几个医者诊尺都说是王子，寝宫深处的哀怨又加深了几分。
侍女小心搀扶芈玹退堂入室，等无关之人全部退下，熊荆迅速从和蔼暖心的丈夫变成不怒自威的君王，他直视勿畀我，问：“何事？”
“禀大王，秦人有异。”勿畀我不在乎熊荆的目光，正如他不在乎朝臣们鄙视厌恶的目光。
“何异？”听闻是秦人，熊荆目光才松懈了一些，让勿畀我和淖信坐下说话。
“秦人丞相府令，各县邑逾两千斤之秦牛皆征之。”小小谋士不知庄稼，要逾三千斤之秦牛，三千斤除以四，这可是七百多公斤，七百多公斤的牛即便有也很少。这项要求传到国尉府，国尉府根据实际情况立即砍掉了一千斤，七百多公斤的秦牛很少，五百公斤秦牛就不少了。
“两千斤秦牛？”熊荆念着这个数字。他知道牛的挽力输出比马大，但不知具体大多少。
“秦人养牛之县约两百，每县一千即二十万。”淖信道。他一直在熊荆身边，知道楚国与畜牧商人段泉的马匹贸易细节。“秦人无金购马，故而广征仆牛，此秦人伐齐之先兆。”
侯谍传来的消息是张苍担任太仓令丞没几天，又回去喝人奶了（据说此人因为喝人奶活了一百多岁）。这表明秦人的攉金计划全然失败，加上产金地丢失，国内黄金被掠，府库内可用的黄金变得很少，已无力外购马匹。秦人无金购马，但秦国的牛比关东诸国加起来还要多，大约有一百多万头。马没有牛管够，这种情况作战司不是没有预计到。
“仆牛？仆牛食量倍于马，每日食二十公斤……[注32]”熊荆回想起作战司郦且给出的结论，如此说道。
“大王，秦人仆牛重逾两千斤，我国之牛不过千余斤，弗能比也。”淖信强调道。
楚国的牛要比秦国的牛小，且除了淮北县邑以外，其余县邑很少牛耕，牛不是用来拉车就是用来吃。后世江南有水牛，但这个时代没有，水牛推测可能来自山海经里所说的犪牛。
体重决定挽力，这点熊荆是清楚的，如果秦人仆牛每头都在两千斤以上，后勤上确要重新考虑。而这，也表明楚国贸易封锁策略完全失败。秦国国内有那么多牛，这些牛可以替代、最少是部分替代挽马，此势必会增长秦军的进攻范围。
勿畀我很着急前来禀报敌情，禀报以后也得明天才能在大司马府讨论，两人告辞后，见男人有些闷闷不乐，芈玹击起了筑。
四国大梁会盟不仅是与子钱家盟誓，四国之间也有攻守方面的协商。赵国流亡，魏国卒少，两国是胳膊扭不动大腿，唯楚国马首是瞻。齐国不同，齐国元气未大伤，咬死不予兵权，却又希望三国能再次救齐，说起兵权齐人便说一大堆齐国若亡如何如何的废话。
齐国确实重要，齐国的存在对楚国、对赵魏都有利，但齐国一直想着左右逢源、置身事外，这是三国所不能接受的。赵魏皆与秦国血仇，他们最担心的是和平，最希望的是胜利。齐国游离的态度即便不促使楚秦间弭兵会盟，也会影响三国对秦战争的胜利。
相谈数日后，赵国最先罢议，魏国没有跟随赵国，而是与熊荆一起和齐国谈到最后，齐人的固执下，商谈最终失败。四国会盟结果如此，眼下秦军准备再次伐齐，楚国将如何？是急急忙忙再次去救齐国，还是仍由齐国被秦人打破脑袋，最终对自己妥协？
“哎呀。”熊荆想到这里时，击筑的芈玹叫了一声。
“何事？！”熊荆急忙上前将她扶住，有些紧张的看着她。
“大王，他又踢我。”芈玹一手按在胸口，一手抚在肚子上，呼吸变得急促。
“踢你？”熊荆眉头一结，犯难了。一边是儿子，一边是妻子，儿子还在肚子里没出来，他解决不了任何问题。“这竖子、这竖子……”他气道。“生下来先苔十下，以儆效尤。”
“咯咯……”丈夫认真的样子让芈玹笑起，肚子里的孩子还在踢，好在踢的没有第一次重。她抚着肚子道：“乖孩儿乖孩儿，父王要苔你呢。不怕不怕，母亲在、母亲在。”
芈玹转眼就叛变，不过熊荆没生气，与去年相比，母性的光泽使得曾经青涩的女人渐渐变成圆润的少妇，熊悍看着她说话的样子有些发呆。
“大王。”见丈夫直勾勾看着自己，虽已为人妇，芈玹也忍不住脸红。上一次熊荆这样看她还是成婚那一日。
“再过三月，玹儿便真要做母亲了。”熊荆舔了舔牙齿，表情复杂。
“恩。”肚子沉甸甸的，芈玹的心也是沉甸甸的，这是满满的喜悦。
“这竖