一百多里的山路并不遥远，秦道又宽大，屈遂、昌文君一行第二日下午就到了城阳。此时城阳再无前日的欢欣，内外一片缟素，还未入城便听到城内有人恸哭。屈遂重重叹息一记，脸上一片麻木，他心中最后一丝侥幸也没了，大王真的薨了。
“禀上将军、各位将军：陈郢未闻战事，外城、王城城头皆见秦魏军旗士卒，不见我军军旗士卒。城外有不少敌卒在掘坟，大埋尸骸……”不过两昼夜功夫，项城城外的秦魏大军便匆匆退走，早前的营地空荡荡一片，似乎这里从未生过战事。
听闻陈郢城破、大王薨落，前日项燕便火急火燎率军赶至此处。他不相信大王薨落是真的，昨日派出数艘大翼前往陈郢探查，没想到陈郢确无战事，内城城头皆是敌旗、敌卒。
“我弗信！”淖信大喊道，他是公族之将，今日刚刚抵达项县。“我不信大王薨落！请上将军即可兵至陈郢。便是大王薨了，也要夺回王体。”
“然也，请上将军兵至陈，早日夺回陈郢。”同为公族之将的景龟也道。
“大王不会薨落！”精卒之将邓遂声哀。“秦人必是见我大军将至，以计惑我也。”
“请上将军兵至陈，勿再延误。”一干将领见项燕并不表态，当即齐声相揖。
“我曾闻之，秦军此次伐楚，只为大王一人。若非大王已薨，秦军怎会退兵？”沉默中的项燕终于开口，他想起了昔日阳文君之言。“级或有假，然城阳、项城秦军退兵不假，舟师所见王城敌旗不假。”说到此他又拿出一份讯文：“送蔳公主嫁入秦国的屈大夫已至城阳，其飞讯至郢都言：秦王此时已至稷邑，又遣左丞相昌文君入郢吊唁，还说待我楚国新王即位，当与新王会盟于稷邑，并将稷邑作为蔳公主聘礼赠予我国……”
“与秦之战，不死不休！”淖信大愤，他是年轻人，最为激烈。“我楚国不与秦寇会盟！”
“会盟与否，全在朝廷，岂由我等定夺？”项燕瞪了他一眼，这才继续往下说：“秦王言，因为魏国相邦子季阻挠，二十万秦军过几日方才退兵，楚魏之战，秦国只会坐视。”
“上将军要等秦人退兵方攻陈郢？”景龟年纪比项燕还大，他只是一族之长，并不善战。
“我军十五万，敌军四十万。”郢师之将管由插言道，“秦人既要退兵，何不等秦人退兵之后再与魏人战，此当万无一失也。”
“大王若何？”邓遂瞪着管由，牙缝里只吐出这四个字。
“大王已薨！”管由大声道，他不但对邓遂高喊，还对其余将领高喊。“若非大王已薨，秦人岂会退走？项县誉士也亲眼看过级，确是大王无疑。上将军又遣舟师前往陈郢，陈郢未见战事，王城城头全是敌旗，大王已然薨落……”
整个中廷都是管由的声音，事实已无可驳斥。若说一切是计，那王城城头之敌军军旗乃舟师士卒亲眼所见，王城既已陷落，大王岂能独存？
管由说着说着，莫名其妙便流下了眼泪，他抹泪道：“我军势弱，尚不能独对秦军，唯有全军皆着钜甲、皆持钜矛，方可与秦人一战。”
管由并非荆党，他这样一个不是荆党的人忽然垂泪，顿时惹得人人落泪。项燕的头一直是上扬的，只等众将退走，他才低头擦了擦早已湿润的眼睛，叹道：“天不佑楚矣！”
“大王薨落，郢都这几日已然大乱，听闻阳文君使人聚于路门，要立悍王子为王。”项鹊说起了郢都的事情。“他也来讯数封，请兄即刻率军入郢助悍王子即位。”
“阳文君，无耻之徒也。”项燕听到阳文君这三个字就一阵不悦。
“然阳文君言，若助悍王子即位，必以兄为大司马。”大司马三字让项燕目光一怔。他确实很想成为楚国的大司马，然而项氏并非公族，仅是卿族，朝中又未经营，大司马之职是永远轮不上的。那一日大司马府会议上说起将来之楚军，他竟然一无所知。
“郢都此时仅有王卒五千，大军若至，悍王子必然即位。”项鹊知道兄长抱负，因而再道。“国一日不可无君，战事未毕，确应早立新君。不如此，他日悍王子立，阳文君若记恨，项氏不幸也。”
“项氏不与无耻之徒为伍。”项燕不是不想做大司马，可三年来种种故事，让他对阳文君为人非常鄙夷。“且大王已封我为项伯，新王即位又能如何？”
“唉！”项鹊看向兄长，不得不再次提醒：“项伯之封，仅三世而止。兄可见那廉颇，他亦是封君，还曾任赵国守相，如今客死他国，不得归葬……”
“阳文君又许了你何种好处？”项燕反问，他觉得弟弟今日言辞有些不对。
项鹊闻言干笑，他知道事情瞒不过兄长：“并无甚好处，只是顿县……”
顿县在项城西北三十里，早为顿国，为楚所灭后为顿县。项鹊只重实利，大司马、令尹这些他是不稀罕的，他在意的是项氏所辖县邑的扩大。阳文君投其所好，许诺将顿县也交给他管辖，他自然忍受不了诱惑。
“军争之难者，以迂为直，以患为利。故迂其途，而诱之以利，后人，先人至，此知迂直之计者也……”项燕忽然念起了兵法，项鹊闻声不得不退下，他知道兄长一旦心意已决便不可再说。等出至明堂，他才吩咐县丞项阙道：“讯于郢都，事不可为也。”
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“此乃寝宫，你等意欲谋反？”路门之外站着数百