.*楚国当下领土皆在黄河以南，最北不过莒县，这些地方自古就不是养马的地方。虽说大航海后，海路取代陆路，华夏穷富地域因此调转——宋之前西北富庶，江南多靠西北中原移民开拓，宋之后江南富庶，西北靠江南接济，但西北再怎么贫穷，也是最好的养马之地之一。
西北不光好养马，且地接中亚，汉武帝求宝马于大宛，汉代全国性的马种改良，乃至唐代全国马种改良，甚至新中国马种改良，都与中亚密不可分。楚国不通西北，华北、东北又被秦齐两国阻塞，获取马匹极为困难。秦境禁止赵国马匹南下，齐国虽准许，却收税甚重。
马至楚国，只能食刍藁，但刍藁也要钱买。刍为草叔（豆），每石十五钱，藁为禾杆，每石五钱。最保守估计，喂食一匹马每日也需三钱。每军一千六百骑每年要182.5金，以三十个军计算，一年光草料钱就要5475金，占了全国田租的三成。
养马贵，买马更贵，即便齐国愿意放行四万八千匹战马、即便以最便宜的价格1.5金，光买这些马就要72000金，这比楚国一年的岁入还要多2000金。养马于黄河以南，宋人干过，蒙古人也干过，是可以，但马在南方只能蓄养不能孳生。和干燥的北方相比，黄河以南养马不但很难怀孕，生下来的马驹也不如北方，数代后就矮小不堪，失去骑乘价值。
楚国历代国君皆重马匹，奈何楚国没有养马之地，每年都要从北方外购马匹，不然国内马群就要退化到无法御使的地步。秦楚两军侦骑的差距，除了骑士的差距，剩下的就是不同气候环境下马匹成长的差距。
熊荆不明其中原委，廉颇久在赵军，还任过赵国守相，最后又入楚为将，自然知道这其中的原委。楚国培养一支可与秦国抗衡的侦骑部队他是赞同的，可要培养数倍于侦骑的轻重骑兵，他则感觉没有必要。楚国练骑兵，就好似往沙漠里运冰块，事数倍而功一半。
只是熊荆考虑的不仅是楚国一地，东亚的马他是看不上的。即便是秦国骑兵，肩高也不过五尺八寸（1.34）、身重也不过四百公斤，这并非他心中的良马，唯一可取之处在于这些马不是蒙古马，蒙古马还要更轻一些。他真正想要的是西亚马、欧洲马。时间如果来得及，就以西亚、欧洲的公马配本地母马；时间如果来不及，那就丝绸换马匹，一船一船运过来。
倒是南方母马难孕之说他未曾听过。如果确是如此，难道只能去……济州岛？
坛子里63区每每说起骑兵、说到养马，诸人念及最多的就是济州岛，第一句话肯定是‘济州岛那有八万公顷草场，蒙古人就打算……’，以至于临高众最终攻占济州岛用于养马。
前尘往事在熊荆脑海中浮现，他来不及长吁短叹，也未来得及思考帆船何时才能造出来，军司马彭宗便过来了，他第一句话便是：“敬告大王，秦军从沂邑撤军了。”
“撤军了？”熊荆有些不信，秦军新败，照说应该休整一夜，不想居然撤出了沂邑。
“正是。”彭宗道，“我军斥骑见沂邑和秦军大营皆起了大火，故速速回来禀报。秦军连夜撤军，上将军令我军就地扎营，待明日再至沂邑。”
“这……”熊荆看向廉颇，见廉颇没有什么反应，才道：“沂邑起了大火，民众如何？”
“民众？”彭宗没想到熊荆会念及沂邑民众，不免有些黯然。“敬告大王：秦军以首级记功，而列国身高五尺至六十者皆可为卒……”
“难道秦军军民也分不吗？”熊荆对秦军不由生出一种深深厌恶，复又想到旧郢淹死的数十万楚人，脸上全是恨意。
他虽恨，彭宗和廉颇等人却觉得突兀。秦军残暴之名关东妇孺皆闻，大王不知，实属不该。廉颇道：“以秦律，攻城围邑斩首八千已上方可盈论。若无八千首级，便是攻下城邑，也不能授爵。秦人从军，只为授爵，攻城后若斩首不足八千，自要大肆搜杀以足盈数。万幸楚军只拔了沂邑，未拔城阳、息诸县，不然枉死者……”
“备马！”熊荆忽然站了起来，因为起来太快，几案顿时被掀翻。
“大王……”一干人看着熊荆很是不解。夜已深，秦军又撤离了沂邑，大王却要备马出营。
“大王万万不可！”跟随日久，右吏最明白熊荆心思，当即把他拦住。
“我是楚国之王，去看我的子民有何不可？让开！”熊荆脸上像是结了冰，话语比冰还冷。他说罢错开右史往外疾走，彭宗也慌了，想拉着他，不想他个子矮，一低头就过去了。
营外寒风刺骨，未穿狐裘的熊荆只觉得衣裳里灌满了刀，是以忍不住打了一个寒颤。可他并未停步，径直来到马厩牵出坐骑就要上马。这时他才记起自己没穿马镫裤，跃了几下才坐上高鞍。
“大王若去，也当与我军骑士同行。”彭宗奔出来了，拦在马前。寺人也追出来，拿着熊荆的骑马衣裤以及黑色狐裘，他们伏跪在马前：“冬夜甚冷，请大王加衣。”
从期思到息县七八十公里，骑马七八个小时；从清水河大营到沂邑十二三公里，可因为是逆风而行，两个多小时骑得比七八个小时还累。寒夜已深，沂邑大火却是熊熊，城中听不到任何呼喊，只有火烧木头的哔剥声。
项稚和熊荆同行，妫景则率百余骑先熊荆一步赶至沂邑。火光中见旂旗飘至，一干人躬身行礼。谁想熊荆并不停马，直