黄岭村由于贫穷落后，人们连肚子也填不饱，得了病就更没钱治病了。再加上封闭保守，文化匮乏，孤陋寡闻，愚昧无知，交通闭塞，信息不流通。村里大部分村民一辈子也没有离开过黄岭村。一辈子没有坐过汽车，甚至连汽车长什么样也没见过。如果偶尔村里去一辆汽车，全村人围着看，而村里人看到汽车后有人就给汽车下了一个定义，即：“一批大马跑上山，不吃草料不备鞍”，这黄岭村的人根本不知道外面的世界是什么样子？于是在黄岭村就发生了很多因贫穷愚昧而导致的稀奇古怪的事情。
在黄岭村西头石板坡上住着有一家，家里有四口人，老两口，还有两个女儿。老头名叫牛蛋子，老婆名叫丑女子。她们的两个女儿，大女儿名叫猫女子，二女儿名叫二猫子。这老两口说老实际也不算老，也就四十七八岁的样子。但是在那个时候由于生活医疗条件十分艰苦，人们食不果腹，衣不保暖，面黄肌瘦，营养不良。有病看不起，负伤治不起。因为疾病劳困早早就夺去年轻的生命了，村民们的寿命普遍很短。所以当时人们对于年龄老小的判断，一般认为，三十来岁就是中年，一上四十岁就老了，到了五十岁就是老头、老太太了，一到了六十岁就离死不远了。后代子孙们就开始给准备棺材打造坟墓了。在这黄岭村里，活到六十岁不死就算是高寿了，大部分在六十岁前就在贫穷疾病中早亡了。而在三四十岁就英年早逝的也很多。因而人们一到六十岁，就感觉活够一辈子了，人老了，该死了，不死就吃喝拖累孩子们了，眼看着孩子们挣不回粮食，挣不回钱来，他们每日还要张口吃闲饭，就觉得很对不起孩子们，一天天咒自己快死了吧！他们已去世的父亲母亲快来领他们走吧。有的人虽然还很年轻，但因为对生活缺乏信心，在这种脆弱的生存环境下，一旦产生一点家庭矛盾或外界的冲突，就会选择轻生。因而这个期间黄岭村上吊的、投井的、喝卤水的、喝六六粉自杀的很多。
这石板坡上牛蛋子、丑女子老两口的大女儿一条腿得了病没钱治疗，那条腿慢慢就不能走路了，后来走起路来就一拐、一拐的变成了一个瘸子。再后来这老两口就给找了一户人家把这姑娘嫁出去了。
有一天，这丑女子就听说了一个可以治疗腿病的土办法，她听人家说，用蒸汽熏蒸能治好腿病。于是她们就喜出望外地将听来的这一土方法告诉给她家老头。老头牛蛋子听后也立刻喜上眉梢。于是这老两口就商量着也想用熏蒸的办法给大女儿治疗腿病。老婆丑女子对老头牛蛋子说道：“如果冒出来的热汽能治好腿病，咱们就想办法给咱大姑娘治疗一下腿病吧！”
老头牛蛋子说：“对呀，吃药打针咱掏不起钱，办不到，但是要让往出冒热汽咱也能弄了。”
老婆丑女子叹了口气说道：“咳！都怨咱闹得穷，没钱买药给孩子看病，把孩子的一条腿给耽搁了，好好的个姑娘把一条腿一拐一拐的，连个正经对象也找不上。要是早点能给孩子把腿治好，那年轻精干的小伙子们多得是，咳！结果给孩子找了个穷老头子！”说着泪流满面，抬起袖口抹起了眼泪。
老头牛蛋子也长叹一声陷入那懊悔痛苦的回忆之中，半晌说道：“咳！老婆子，这事一想起来我心里也是堵得慌，都怨我这男人没本事啊！闹不回钱来，给孩子治不起病，刚开始孩子的腿病还不要紧，就是和小孩子们一块玩耍从高台子上往下跳，扭了一下，就肿起来了。要是有点钱领孩子到医院看看，就会好的……咳！”老头牛蛋子抱着脑袋陷入深深的自责和悔恨之中。
老婆丑女子抹了抹眼泪说道：“咱要是早点得到这个土办法该有多好啊，咱早就给孩子把病治好了。现在咱孩子年龄还小，今年才刚满十九岁，咱把蒸汽弄得大一点，不就病好的快一些吗？”
老头疑惑地问道：“怎么能弄得蒸汽大一点呢？”
老婆说：“我听说这个土办法后，就自个儿想过，咱们大队不是有以前坐大锅，在一起吃大锅饭时蒸窝窝头用过的大蒸笼吗，咱们和大队干部说一下，借回来用一用。咱们烧上一大锅水，让咱女子圈回腿来，躺在里面，多加些柴火不就蒸汽大了吗？”
老头子听老婆这么一说，眼睛一亮说道：“这个办法好！”
老婆丑女子又神秘兮兮地嘱咐道：“老头子，你和人家大队干部借这大蒸笼的时候，可不敢说要蒸咱大女子，给孩子治病，要不人家那是蒸吃的东西的嘛，哪能让你拿上去蒸人呢？”
老头笑了笑说道：“你放心吧，哪能那么说呢？这我懂，我保证给你把那大蒸笼借回来就是了。”
于是老两口商量好，要用大蒸笼蒸她们家大女儿，并用此方法来给他们的大女儿治疗腿病。
商量好之后，老婆就催促老头道：“你先去大队把大蒸笼借回来吧，万一，那一天孩子回来了，咱去大队借那大蒸笼，要是被别人借走了怎么办？咱不是就给孩子看不成病了吗？早一点去把它借回来，放到那儿，孩子一旦回来，咱马上就能给孩子治病不是？”
这老头牛蛋子就听上老婆的话到大队借大蒸笼去了。他一走进大队院子正好看着王计财在院子里站着和人们说话呢，他就远远地低头哈腰地走过去了，笑嘻嘻地先打了个招呼：“王领导您忙呢？”王计财点了点头问道：“找我