“看你们这地上屋里，成个什么体统！”太太厌恶地看着脚下，嫌弃的表情藏也藏不住：“你们就算不理会外头，到底还该将自己屋里打扫得成个人样！臻妙院是苏园里景致最好的地方，既然给了你们，若不知爱惜，倒不如倒腾出来！”
锦芳对她这番话是一字不闻，只管追着要问：“老爷有信？哪儿呢？！”
太太重重咳嗽一声，从银红绣凤的袖子里掏出两只薄薄的纸来，半天才展了开来，就站在门口念出声来：“。。。既然事已至此，多虑无宜。外头自然有我和大老爷照看，家里还请夫人多多费些心。五姨娘心性是燥的，”
太太念到这里，有意挑起眉头，抬起眼皮，冷冷地看了锦芳一眼，后者满腹心思全放到了太太手里那张纸上，却也顾不得跟她计较。
“五姨娘心性是燥的，”太太有意将这句话又着重读了一遍，然后才接下去道：“望夫人毋纵其骄奢。卤莽浮躁，非人所宜，现在家中陡生变故，正是一切该小心提妨之时。夫人应时时指导，兴利除弊，杜渐防微，令其不可生事。因夫人一向量宏意美，原宥海涵，如今便请夫人谅度差谴，斟酌指挥。”
太太慢悠悠地将信念完，又慢悠悠地将信重新折进来收回原处，最后方似笑非笑地，盯住了锦芳：“你可都听见了？！”
锦芳此时已是面如死灰。
向来老爷来信，对她不是问长问短，便是言之灼灼地在信里嘱咐，要太太好生看顾自己，话里话外，无不令夫人以自己的喜爱当先。
如今这信却好比是换了个人来写，全然二样了。
“从前你出风头出得也够了！”太太这时声色俱厉，脸也板了起来：“园子里只你大了是不是？何时将我放在眼里？如今怎样？宛妃是你教导出来的，不错，她是成了人中龙凤，可到底有失大量！这不？好了才多久，毕竟成不了长久的气候！”
锦芳沉默着，这对她来说是难得的。
太太见此，愈发得意：“五姨娘总爱说，宛妃有现在的这般气派，全因了姨娘自小到大的教诲。如今怎样？被打入了冷宫！可也是姨娘教诲所至？！”
锦芳被对方逼问到脸上，还是一言不发。
祈男听到现在，心里开始发慌了。只因锦芳的表现太过反常。若叫喊哭嚎出来倒好，只是这样一味的失语，祈男心中顿生不详之感。
太太还不肯放过，依旧得意洋洋，大放厥词，也难怪，她终于等到了这一天。
“既然姨娘教得好，怎么宫里三千粉黛，别人不见进冷宫，唯有姨娘教养出来的女儿，进了冷宫？所以我平日里总说，婚择佳士，妇选淑姿。一时的好坏罢了，且只管放长远了看！”
“太太教诲得极是！”祈男终于忍不住了，看锦芳死人一样只有出气没有入气，她不觉心生恐意，再不敢开口也只好开口，万望能打发了太太，好让锦芳得以喘息。
太太冷若冰霜的目光，随着祈男的声音，缓缓投射到她身上。那目光里阴气飕飕的，祈男背上立刻被激出一层冷汗来。
“我竟忘了，原来这儿还有位九小姐呢！”将祈男遍体打量了个够之后，太太终于开口了：“你倒是会说话得很！平日也不看你这样爱抢先夺人的，在我面前更难得有个一句半句，怎么？今儿反了？”
玉梭一听这话，心里便急了起来。太太明说九小姐是在帮着姨娘了。
“太太的话，我不敢驳回。”祈男也不笨，怎么会看不出来太太的心思？她竭力做出自己面部肌肉可能范围内，能做出的，最大的恭谦之态，陪笑和顺地道：
“不过生怕太太一时劳顿，伤神伤身。老爷信里说了，如今家事都要靠太太一人相撑。老爷的吩咐太太自然不会违背，因此事多人忙，可以想见。女儿只是心里替母亲打算，”这句话祈男是用极温柔，极委婉的声音说出来的：“若自己不偷闲养息，再能干的人，再牢靠的身子骨儿，只怕也吃不消呢！”
“就是，太太，”玉梭赶紧上来帮忙：“如今一家大小都指望着太太一人，太太若不保重，我们可怎么样呢？！”
千穿万穿，马屁不穿。
太太立刻脸色稍霁，顿了顿方开口道：“倒是九小姐乖巧。你们也知道，如今不同以往了，凡事自当婉转熟思，戒忿怒激扬，止傲慢矜张，”边说边看一旁死人样儿的五姨娘：“以往你是被纵坏了。不过依我看，到底你祈男还是姓苏的，年纪尚轻，总还可以回转得过来。只是以后，别再跟那起脸横暴厉，腹隐豪强的人学了！掐尖要强，最后怎样？”
祈男头也不抬，唯唯称是。自她知道宛妃被贬，她便早知道太太会有些举动。只是五姨娘能抗得住不？祈男心里没底。
自己？没问题！这点小事扛不住罔称女汉子了！
太太总算长篇大论地教训完了，最后将目光停在祈男披散下来的头发上，眉头轻挑，半带厌恶半玩笑地道：“倒是一个院里的一个样儿！怎么姨娘披了头发，你也不梳头？虽在家里，也要成个体统！跟你的丫鬟妈妈们也不管你！”
玉梭忙出来，走到太太面前跪下了：“是我疏忽了，请太太责罚！”
祈男慌地解释：“不怪这丫头，是我才睡下了起来，还没来得及整理呢！”
太太摆了摆手，玳瑁轻笑凑近她身边道：“九小姐倒有几份仁义心肠呢！”
太太也笑：“是咱家老爷的血脉，别