短短三年，彪悍善战的范云超头发已经花白。
今时不同往日，以往几十年才有一次的敦煌攻城战已经变成了冬季常态，年年都会有来自蒙元、西域、西蕃的联军围困敦煌城。
自十一月一直围困至来年三月，长达五个月，仿佛不在城下流尽鲜血就不肯撤军似的。
范云超这几年总有一种错觉，围困敦煌府的敌人不是为了攻下这座城池，而是为了在城下消耗完兵力，好减轻第二年部族的生存压力。
而敦煌城就像那把铡刀一样，帮助域外诸国那些冷血残忍的君主把他们国家多余的青壮年全部斩尽杀绝。
铡刀用的久了就会卷刃，自己也会受到很大的损伤，这几年敦煌城的常驻人口以每年一成的速度在下降，市场变得萧条，百姓变得木然，城池变得破败。
这种旷日持久的战争再进行下去，敦煌城就得毁了，范云超在此地镇守二十余年，对这里有深厚的感情，但是他却无法改变这样的现状。
因为敦煌城常驻人口逐年减少，征兵难度越来越大，大唐不得不将敦煌城作为国内罪犯的流放之地，来到敦煌只要肯参军立刻解除刑期，如果肯定居为民则刑期减半。
但是这种办法短期内根本无法逆转敦煌城军队和市民的缩编。
范云超每年冬天冬天最痛苦的事情，就是亲眼看到很多鲜活的生命死在敦煌城头城下，却没有任何办法。
前些年按照朝廷的规定，战争中死去的尸体不分敌我都得就地焚烧，不能土葬，有九年前的冰污水蛭事件，士卒和百姓普遍能接受这项规定。
但是今年起规定，普通百姓的尸体也要全部火葬，这让很多信奉入土为安的敦煌百姓无法接受，虽然城主府百般引导、千般劝说，甚至还给予选择火葬的百姓家属补贴，但还是有百姓偷偷掩埋尸体。
开始范云超和城内的官员也觉得朝廷多此一举，但是随着窃尸案的飙升，范元超等人才觉得其中必有蹊跷，认真探查之后却没有结果，范云超才将窃尸和朝廷的新规联系在了一起。
窃尸案越发猖獗，引发了百姓和官方的短时间冲突，百姓认为是官府衙役或军队偷偷盗尸所谓，官方极力辟谣。
不久之后，敦煌城内有僵尸、腐尸出没的传说开始在民间传播起来。
有几个盗墓为生的人信誓旦旦说敦煌城的尸体都尸变了，不管新尸古尸、白骨肉身，都能自行移动，穿街过巷自己跳下城墙离去，十分恐怖，盗墓人还吓疯了几个。
有胆大的百姓不信，自行组织了抓捕队，但是他们亲眼见到后终于相信了，很快全程的百姓都接受火葬的仪式。
今日范云超带着部将和重要文官在城头观察敌情，今年联军规模比往年要小不少，蒙元、西域、西蕃合兵一处驻扎在敦煌城北。
范云超手扶城墙看着十里之外的蛮族联军大营，连营数十里，旌旗招展、人马橦橦，规模比前几年小了不少，但他心中却格外不安。
范云超紧锁眉头，口中喃喃道：“不对！一定有阴谋，怎么可能才这么点人？黄副将何在？”
当年的黄千总已经变成了黄副将，闻声立刻跨前一步抱拳道：“末将在！”
“这几日探营可有何特殊发现？”
黄副将想了想说：“并无特殊之处，蛮族联军扎下营寨，正在等辎重和粮草到达，等都到齐了，他们就会发动进攻。”
范云超摇头问：“斥候放到营寨多近？”
“回将军，两里之外，再近就可能被对方的神射手直接射杀。”
虽然范云超三年前已经从守备将军变成了城主，但是他的老属下还是喜欢叫他将军。
“不行太远了，根本探不出实情来，一定要摸入大营之中探查清楚，否则我心中不安！”
黄副将心中不忍说：“将军，您究竟发现了什么，如果入营斥候兄弟肯定是九死一生，这样做值得吗？”
范云超瞪着黄副将，眼中像是燃起了火焰一般：“值得！对面传说中的四十五万大军，在营中只有不到五万人！我要知道其他四十万人去哪里了！”