题注：《诗经.周南.汉广》：“汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”
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凌晨5点30分，轮船靠岸，码头开闸放人。叶紫羽因手头行李不多，倒是不急，慢步排在众人之后，缓缓登船。这艘船看来很旧，舷外锈迹斑斑，吨位也不大，浪头涌过，船身便轻轻摇晃，可乘船的人着实不少。
上到甲板，他才有些慌了。只见早有准备的民工们出手如电，二层后舱甲板的空地被一些人极快的用包袱一圈，草席一铺，便尘埃落定。叶紫羽慌忙跟在人后往三层跑。上来后他才明白，三层甲板的位置是要好过二楼的，更加宽阔。而且江风吹来，比二层凉爽得多。所以二层的甲板既然被占满，三层上自是再无空隙。叶紫羽还想往四层跑，结果被一个船员拦住，说上面得持头等舱与二等舱船票的人才能上去，这可不是随便能躺的。叶紫羽再急惶惶的退到三层甲板，心中叫苦，盘算着这下糟糕，可怎么办是好？这一下在船上竟搞得无立足之地。只听汽笛一声长鸣，船已缓缓驶离码头，溯江而上。
叶紫羽惶然大急，他虽然大胆，但毕竟初次出远门，好多事情都是头回经历，难免心慌意乱。他顿时象没头苍蝇一般在船上四处乱窜，可收获的只有一身臭汗，更加难受之至。
就这样，他在二三层的甲板来来回回折腾几次，好不容易看到个空隙处，忙跑过去把包一放，不想旁边一个民工兄弟马上阻住他，说这块地方他们早占了的，他只好撤出。这一阵慌张过后，叶紫羽突觉得腹中内急，无奈，他只能先去趟洗手间再说。
在洗手间蹲了大半天，出来后，他看到对面竟然有浴室，心想船上的设施倒是完善。浴室淋浴24小时免费开放，虽然只有凉水，可这么热的天，人们倒不介意。叶紫羽嗅嗅身上的汗味，心想不如先洗个澡在找地方。于是又走进浴室。
洗完澡后，他感觉浑身清爽，精神倒是一振。出来再四处一瞅，仍然没地方歇脚，他的心情真是糟透了。无奈，只能先倚在舷边望着江岸的风景，不知如何着落。
过了好些时候，到了午间，船上的广播员开始通知餐厅的卖饭时间。叶紫羽这才感觉腹中空空，也朝餐厅走去。没想到的是，他在餐厅看了看菜牌，小炒自然不敢问津，而最便宜的盒饭，居然也是五元一份！他暗呼糟糕，自己身上只有46元钱，若是五元一份盒饭，哪怕早餐不吃，一天两顿就是十元，这点钱只能撑四天半，可船要第六天早上才能到山城啊！他原以为船上同火车上一样，起码有三元钱盒饭的，这下不是死定了么？
他肚子饿得咕咕叫，没办法，先顾眼前再说。于是他挤到队伍中去。
站在柜台内卖盒饭的是个胖胖的中年妇女。这女人一脸横肉，凶巴巴的收钱、递饭，好像这排队买饭的人都欠她家钱似的。
排在叶紫羽身前的是位三十岁左右的男子，从穿着来看，应该是位外出务工的农民。不过这人看来比较有钱，因为他手上拿的是一张百元大钞，真让叶紫羽好生羡慕。却不想轮到男子买饭时，他将钱递过去后，胖女人看都不看一眼，没好气的说：“找不开，没零钱。
那人不解，指着装钱的盒子说：“你这不是有零钱吗？”
胖女人偏过头恶狠狠的瞪了这人一眼，吼道：“那里面不够，找给你你干不干？”
其实，买饭的人相当多，船上只此一家，不在这买还能上哪去？盒子里的零钱加起来怕是两百元也不止，只不过都是十元、五元面值的，想来这胖女人根本是懒得数钱来找，干脆说找不开。前面的男子一语顿塞，又在身上摸索了一下，看来实在没有零钱，正没办法，又听到胖女人的吼声：“快点儿让开！不要挡道。你有钱嘛去吃点菜嗄！”
那男子闻言，涨红了脸，想是气极，知道跟这女人吵也无用，只好忍辱离开。叶紫羽排在他身后，对这卖饭的也着实气恼，心想不就是个卖饭的么，哪有这么凶恶蛮横的女人？
他一把拉住前面男子的衣袖，笑一下说道：“我这有零钱，先帮你买一盒吧，你呆会措开了再还我，不然掉头来买的话，还得排好长队。”
男子愣了愣，说这不好吧？叶紫羽说没事儿，同在一条船上，未必还跑了不成？于是男子连声道谢。
叶紫羽递上十元钱，说要两盒，胖女人见他多事，想是连他也恨上了，白他一眼，鼻孔一哼，“啪”的一声，恨恨地将两个饭盒打入他手里。
叶紫羽懒得理会，暗骂了句家乡土话：操你妈的龟儿瓜婆娘！他端着饭走出餐厅，心想这女人好没来由，卖饭的算个屁呀，竟敢这般作威作福。
先前那人已站在舱外，接过叶紫羽递来的盒饭，口中连声道谢。两人就蹲在过道上吃了起来，男子口中又骂道：“这婊子养的叫老子去吃点菜，她以为老子挣钱容易么？一天上十几个钟头班，一个月也不过几百块钱。”
叶紫羽笑道：“算了，别跟这肥猪一样的死八婆一般见识，这种鸟人自己又是什么了不起的人物了，不就在船上卖个饭么，也配瞧不起别人？”
他们将胖女人狠狠贬损一顿，出了心中恶气，方才平衡。闲聊中，叶紫羽了解到，男子名叫孙玉强，涪城人，29岁，在南城一家纺织厂打工，两年没回过家了，有个儿子今年九月要读书，所以他趁此时赶回家中。
孙玉强听说