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一六六六年六月十七日mday+77伦尼特区外围
伦尼之围在肯格勒的赌局分出胜负的当天就解了。对方整齐的撤退令中央军犹豫不决，而西方总军则被肯格勒地区的敌军残部拖住了脚步。在接下来的几天里，南北两支自由军比赛似地填补了帝国军留下来的空白。所有的大道都畅通无阻，部队行军速度直追自由军记录，但他们还是没能追上对方的哪怕一支后卫部队。
“说实话，我很惊讶你们遇到的第一支部队竟然是友军。中央军的哪支部队？”
布鲁托卢瑟少将纵马离开了正在前进的队列，追上了作战参谋们的马队。伦尼军的队列继续前进着，并没有人因此而停下脚步，他们只是用信赖的目光看着他们的总司令官。邦妮塞菲尔的这个假身份已经是自由军中最闪亮的新星，所有政客都指望着这名政治家出身的将军能在可见的未来掌握整支自由军。
在过去的一周中，布鲁托从最精锐的第一师中紧急抽调了突击队和宪兵，以便管理新调入伦尼军的各部队。克拉德是个慷慨的长官，孔提也是，来自联合议会的压力让他们不得不慷慨一些——随着大量新生力量的加入，如今的伦尼军战斗兵力已经超过了四万人。这支部队将和法忒斯军及中央军一起对抗佛提堡聚集的十五万帝国军和地方仆从军，并歼灭这些已经陷入补给危机的家伙。
耐门弯下腰，从马鞍侧面的文件袋里掏出了简报。
“负责西南意美亚森林战斗和海岸防御的第七师‘西南’。他们审判了跟随督政府的旧军官团，两周前才从驻地调到伦尼，一周前从伦尼出发追击。”
“西南？那是最后一个正规师。加上之前调出来的第二英特雷师，我们已经没有后方预备队了。”
耐门苦笑道：“据说更多的部队正在招募中。第七师和我们一样，没碰到任何抵抗，没有敌军，连市民都没有。”
“一点抵抗也没有？我能理解他们为什么会放慢脚步了。”布鲁托一甩马鞭，“我没打过多少仗，但经过路上那些村镇的时候我也同样心惊胆战。村庄被拆成了白地，所有的物资都被装车运走了。那比变成灰烬的村庄和烧焦的尸体还恐怖。”
“就像前面那座镇子一样。我都不敢想象伦尼被难民挤满的样子了……”
安妮塞菲尔骑着她那匹身上环绕着“动物控制”草绿色光晕的马迎面赶了过来。自从几天前她连人带马从一座浮桥上摔进王者河里后，她就给她那匹公认能力最强的马身上绑了这个魔法。
“对了，开饭可能要晚一点，因为有些东西要等后勤纵队运上来。”
“根据中央军的报告，他们接受了超过三十万难民，通过内河航运和海运疏散到了意美亚和英特雷。”耐门先回答了安妮的问题，“今天开饭有问题么？昨天和前天不是解决得很好么？”
安妮的表情显得有些窘迫：“煤炉没有优先权。昨天和前天他们都夷平了所有的房子，但今天他们没有……我只安排了野炊装备。”
“能稍等一下吗？你说没有？”耐门迅速往回翻了几份报告，“这有点奇怪，将军。根据报告，从今天下午开始，侦查范围内所有的镇子都没有被毁掉。”
“这很重要，让我们到现场去看看。每个条令的变化都意味着某种状态。”
布鲁托的马快了起来，安妮漂亮地调过马头跟上了他。耐门手忙脚乱的收起报告，追了上去。
“对了，少将阁下，关于我上次的请求……”中尉小心翼翼地问道。
“从总部调来新的参谋？我是不会准许的。伦尼军应该有一名少校作战参谋，但没有人禁止我用一名中尉来担任这个职位。军衔的意义只是用来标清上下级而已，如果有人个人的经历足以服众，他就不需要这东西。我会让所有有疑问的人去试着和皇帝打打肉搏战。”
邦妮丢出长篇大论后纵马奔向小镇。她向自己的姐姐眨了眨眼，安妮愣了一下就甩过头去。
镇子并不远。她们赶到的时候，安妮的后勤人员们正在镇外被强行收割的农田上挖灶坑。一行人越过他们和正在进行武装搜索的前哨部队，在镇中央的市民广场前下了马。金发的少尉打量着四周的街道，在夏天的傍晚打了个寒噤。
“我宁可看到被烧光的镇子。这样的镇子总让我觉得会有幽灵类的怪物从暗处窜出来，我很怕那些。”
布鲁托瞥了她的姐姐一眼，忍不住笑了出来：“以你的身份和性格说这种话……安妮，不适合你，真的。战争会产生大量的幽灵，这没错，但组织起来的近代军队可以有效地对付它们。”
耐门把话题拉了回来：“只有这个地区的房子没有被烧掉，这很奇怪。他们应该知道我们会迅速将这里恢复成前线基地的。”
“……除非他们还打算继续利用它。”布鲁托卢瑟打了个响指，“叫侦查部队来，让他们带着驱散杖搜查附近的乡村。尤其要注意看起来特别茂密的森林或者很大的岩壁。”
“明白。”两人异口同声地回答，转身去调动部队。
发出了召集命令后，耐门一边打开一张便携地图，一边同安妮闲聊着。“你的表兄越来越像个真正的将军了。”
“或许吧。这个人正指挥着一支庞大的、真正的军队，前进在通向最高权力宝座的道路上。那个位置非常诱人……”安妮的回答听起来心不在焉，“对了